真的八百里流沙！没有沙僧，弄丢水囊的唐僧如何过去？
莫贺延碛，玄奘的西行之路走到这里，才真正遭遇极致的考验。这便是《西游记》中的流沙河——《西游记》写那流沙河，说是：“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。”这自然是因为吴承恩从未见过真正的沙漠，所以无法想象流沙是何等模样。在他想来，既然是所谓流沙，大概无非是河水之名，河宽且急，所以河中沙石随水流急罢了。
正因为这般想象而成，所以《西游记》中的流沙河，“浪涌如山，波翻若岭”，河里跳出来个沙悟净，也是“一头红焰发蓬松，两只圆睛亮似灯；不黑不青蓝靛脸，如雷如鼓老龙声”！
真实的流沙考验，那便是莫贺延碛——长八百里，古曰沙河，目无飞鸟，下无走兽，复无水草。
玄奘西行之后千余年的1879年，当时知名的冒险家普尔热瓦尔斯基也曾路过此地，此时的他已然有近代化的交通工具，然而面对沙河的严酷，他依然为之心惊肉跳：“大碛直径110千米，海拔1600米，为波状平原，到处是高台，像塔一样的黄土悬崖，土壤掺着沙砾的卵石覆盖着，戈壁中既没有植物，也没有动物，甚至连蜥蜴和昆虫也没有，白天地面灼热，笼罩着一层像充满烟雾的浑浊空气，一路上到处可以看见骡马和骆驼的骨头，呈现出一片十分可怕的现象。”
八百里瀚海，年降水量据称在30毫米以下，真正的寸草不生，四季大风呼啸，对谁都是可怕的煎熬。玄奘过此处时又是单枪匹马，没有任何人可以提供帮助，甚至连喝彩的观众都不见一个，难怪玄奘也发出如此哀叹：“往上看，不见半只飞鸟，往四周瞧，没有一头走兽。蹲下去，暴晒之下没有一根水草可以遮蔽，沙丘之上，自己的人影是唯一伴侣。”
如此艰难的历程，整整四夜五天，身体的疲惫加上饥饿，以及最致命的口渴，玄奘几乎便要放弃。四顾白茫茫一片，狂风席卷着沙浪袭来，散落在他头顶之上，俨若疾风骤雨。
白天如此，夜晚又如何呢？玄奘说：“夜则妖魅举火，灿若繁星！”
所谓“妖魅”，那自然只是玄奘的幻想而已，有时只是太过疲惫而导致的虚脱，在此时自然会出现许多幻觉。玄奘如何应对呢？那便是默念观音菩萨，或者是《般若心经》。在信佛者看来，菩萨的庇佑是最可依赖之物。而《般若心经》一发出声，种种怪异景象也就如烟而去，“妖魅”自然也不在话下。
念佛可以增强信心，却无法指引正确的西行路线。玄奘在流沙中艰苦跋涉了一百多里路，却始终不见那“野马泉”。
“自此处行百里路，便可见一处泉水叫作野马泉。”
回想王伯陇的嘱咐，刹那之间玄奘脑海中浮起不祥的预兆，难道是自己走错方向，以至于迷路了吗？
心慌之际，他下意识地打开水囊饮水，然而更致命的威胁就在此时降临，水囊从他手中滑落在沙漠之上，顿时泄露无余，一滴不剩！
这可真是比迷路或是遇妖更严重的事件。没有水，他该如何越过这八百里流沙？
一时之间，玄奘慌乱了心神，他唯一能做出的判断，那就是掉头回去，到王伯陇处重新装水、再行出发！
如此一想，他立刻调转马头，可是十里过后，他又犹豫了：“若不到天竺，决不东归一步！”
难道当初的誓言，竟被这小小黄沙给击破了吗？宁可向西走而死，也绝不东归而生，这难道不是你玄奘的决心吗？
一时之间，以往的誓言又激励起他的心神，不错，即便无水，也要走下去！即便是死，也要死在西去的路上！
于是，他又转向，继续向着西方而前进了。不分昼夜，在沙漠中孤单前行，饿了就啃几口干粮，渴了就念念经。风沙袭来时，他就闭目养神且默念心经；黑夜时分鬼火闪烁，他也照旧念经行路，怕什么魑魅魍魉，任你形状恐怖，也就当你是前后跟随的小厮。
可是，没有水喝的玄奘，真的能就此凭着意志穿越大漠？
滴水不进，必然只有口干舌燥的结果。而口干舌燥只是最初的表象，随后便是头晕目眩，加以全身发烫。虽然硬扛能扛过一时，终究不能抗过全局——在几个痛苦煎熬的日夜之后，玄奘终于无法前进，连同他的马，一起翻倒在沙地之上，这几乎就是完蛋的结局了。
此时，生命值近乎底线的玄奘据说还能祈求神佛，他向观世音菩萨默念，说自己去天竺取真经，既不是为了赚钱，也不是为了求取名誉，唯一的念头，那就是求得无上正法，赐福百姓众生，这样一个念头，为什么就不能实现呢？菩萨啊你大慈大悲，听到我的默念就该来救我啊，如此云云！
《西游记》中的唐僧，也曾如此遇难，只不过他是被各种妖精拖拿到洞中洗涮上架准备下锅而已，每当此时观音菩萨据说就会给予他那悟空徒弟各种帮助，最终解难平险。
这时已然是玄奘进入瀚海的第五夜，据说就在他垂毙将亡之时，这大漠之上忽然凭空而来了一阵凉风，吹拂在玄奘身上，登时将他的生命值提高了好几个等级。玄奘浑身感到前所未有的凉爽，心神也为之一变，模糊到几乎要再也睁不开的双眼，居然瞬间恢复了视力，就连身旁的马儿，也霍然站起，发出低低的嘶鸣之声。
如此凉爽，玄奘恨不得就在此吹拂着凉风，睡一个前所未有的安乐觉！然而也就在此时，一个身高数丈、俨然《西游记》中巨灵神一般的巨人出现在他的面前：“你这和尚，为何还不打起精神赶路，躺在地上耍赖不成？”
其实这巨人多半不是巨灵神，而是所谓韦驮。据说曾一十八世为将军身，五十四世为宰相，手持金刚宝杵重八万四千斤，金刚不坏身，发大誓愿，佛佛出世拥护佛法，如此云云。玄奘此时被这尊巨人入梦惊醒，登时不敢再做停留，动身上路，这就再往前行。
事实上，转机也就在眼前。行了大约十里路后，那匹老马忽然抖擞精神起来，转过方向向另一个方向狂奔。疲软无力的玄奘哪里能拉得住，只好随它。没想到这一路狂奔便到了一处沙漠中的绿洲，青草数亩，马儿忙不迭地去吃草。而有草必有水，果不其然，不过十来步，一处汪泉便出现在玄奘眼际。
这，正是天无绝人之路！