一

春天的江南，杂花生树，群莺乱飞，风光秀丽。

尽管绵延了八年的“安史之乱”使原先体魄强健的唐王朝元气大伤，一下子便显露出衰微的迹象，然而当历史的画卷掀开到八世纪八十年代这一页时，“鲜花著锦”般的盛唐气象固然已经无从觅得，但疮痍满目、哀鸿遍野的场面却也已悄然隐去；伴随着经济的复苏和生活秩序的渐趋正常，昔日的都市繁华从表面上看已重新敞开其温馨多情的怀抱。于是，在度尽劫波的世人心中又或多或少地萌生出“中兴”的希望。

在战祸较少波及的江南地区，因为农业、商业和手工业一直都在稳步发展，更是保持着原有的令后世欣羡的富庶，虽然撩起富庶的面纱后，两极分化的时代鸿沟明晰可见。这样，当此“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”之际，在金陵、苏州、杭州等江南名城的郊外，不仅踏青的游人摩肩接踵，而且笙歌随处可闻，弥漾着一种差可接肩于太平盛世的安乐祥和的气氛。

当时隶属于苏州的嘉兴县，虽非通都大邑，却以市民殷富、物产丰饶而闻名遐迩，眼下，城郭内外，亦是山清水秀，桃红柳绿，一派融融春光。

这一天，在通往南湖的道路上，游春的人流裹挟着两个兴冲冲的少年。他们面皮白净，衣着光鲜，举止斯文，看样子都是自幼便为书香所熏染的宦家子弟。由他们肩上扛着的鱼竿，可以推知他们是要到南湖去垂钓。

南湖是嘉兴的风景胜地，因东西两湖相连，如同鸳鸯交颈，又名鸳鸯湖。古时碧波万顷，十分壮观，元代以后才逐渐淤积缩小。因而在中唐时依然湖面辽阔，波光粼粼。湖中有小岛，岛上错落着造型别致的亭台楼阁，供游人泛舟之余品茗小憩。所以一年四季都有远近游人慕名而来。在这鸟语花香的盛春时节，就更是游人似织。远望湖中，天光水色，浓淡相映，更有帆影点点，菱歌声声，确实令人赏心悦目。

然而，两位少年来到湖边后，对湖中胜景却全不在意。看其神色，似乎早已司空见惯，这说明他们常常光顾这里。终于，他们找到一处比较僻静的地方，两人相视一笑，便停下脚步，摆开架势，不慌不忙地将钓竿向湖面甩去，开始实施他们此行的垂钓计划。

忽然，一位少年手中的鱼竿轻轻颤动了一下。少年脸上掠过一丝不易察觉的微笑。他大约十三四岁光景，脸上还未脱稚气，却故意作出与其年龄不相称的老成表情；身子骨似乎并不十分健壮，但眉宇间英气勃勃，浓眉下的一对黑眸既明亮又清澈，仿佛一瞥之间便能透视到他人的心灵深处。

“梦得，鱼儿咬钩了！”另一位少年提醒道。他模样敦厚，却又不乏机灵活泼。

被呼作“梦得”的少年名叫刘禹锡，“梦得”是他的字。按照当时的习惯，他的亲戚与朋友大多以字相称。与他同来的少年名叫裴昌禹，是他的近邻兼好友。

禹锡向昌禹微微颔首，若有感谢其提醒之意，却不动声色地稳住紧握钓竿的双手，并不急于上提，那份从容与镇定，远非常人能及。直到丝纶迅速下沉时，才猛地扯起钓竿。

伴随着昌禹发出的不胜钦羡的惊呼，一条五六斤重的鲤鱼被钓离了水面。经过他们身边的游人情不自禁地啧啧赞叹。

但禹锡脸上不仅没有丝毫得意之色，相反，神情倒似有些失望，因为他此行的目的并没有达到——究竟能否达到，尚未可知。这样，他对周围的赞叹声也就充耳不闻，照旧从容不迫地上饵、下钩。细心的昌禹注意到，这次他下的饵料与从前在街市上买来的大不相同，似乎是根据他自己琢磨出来的配方亲手调制的。

鱼竿又动了，而且动得有点特别。这回钓到的又该是什么呢？围观的游人都屏息凝神，等待着即将揭晓的结果。

果然，这回钓上来的鱼儿不是俗物：粗粗看去，与寻常的鱼并没有太大的区别；仔细观察，才发现它原来是“合二为一”，即由两条体型单薄的鱼贴合而成。两鱼各有一目，此时心有不甘地连连眨巴着。

“钓到了！钓到了！我钓到王余鱼了！”禹锡按捺不住内心的狂喜，与昌禹一起欢呼雀跃，尽管他从小便接受了“冥兹愠喜”一类的家训，通常都能做到喜怒不形于色。

“哦，这就是传说中的王余鱼啊！”游人闻声纷纷好奇地走近来。他们早就风闻南湖里有王余鱼这一珍贵鱼种，但几乎从来没有人钓到过，因而他们迄今还只是粗知其名。今日一见，确是形状独特，名不虚传。

人群中，一位商贾模样的中年男子向禹锡讨教说：“敢问小官人，此乃何鱼也？”他故意文乎其辞，以示并非胸无点墨。

禹锡不假思索地朗声答道：“王余鱼就是古书上所说的比目鱼。此鱼只有一目，必须两两相并才能游行。《尔雅·释地》中说：‘东方有比目鱼焉，不比不行，其名谓之鲽。’晋人郭璞《比目鱼赞》有句：‘比目之鳞，别号王余，虽有二片，其实一鱼。’左思《吴都赋》中也说：‘双则比目，片则王余。’可知比目即王余，王余即比目也。”

禹锡引经据典，滔滔不绝，看样子不仅曾博览群书，而且还留心收集过有关王余鱼的文献资料。显然，他今天是蓄志而来，意在“王余”也。或许这之前他已经多次空手而归，所以刚才如愿以偿后才兴奋得有些失态。

“那么，‘王余’一名又由何得来呢？未知小文兄能道其详否？”一位书生打扮的游人对禹锡端详良久后问道，仿佛要进一步考较他的学识似的。

禹锡毫无怯色，继续侃侃而谈：“本朝先贤、著名文选学家李善注解左思《吴都赋》说：‘俗云越王鲙鱼未尽，因以其半弃水中为鱼，遂无其一面。故曰王余也。’在晚生看来，此说未必尽确，但‘王余’实由此得名也。”

“好一个博学少年！”旁观者中有人大声喝彩。但书生兀自不肯罢休，又提出了新的问题：“小文兄如此博雅，想必熟知古代贤人的垂钓轶事。在这些有过垂钓体验的古代贤人中，小文兄最为服膺的是谁呢？”

一旁的昌禹抢先答道：“我最佩服汉代的严子陵，他敝屣高官厚禄，不愿接受光武帝刘秀的征召，隐居于富春江，以垂钓为乐，志趣何等高洁！”

说到这里，昌禹用手一指禹锡，又道：“他嘛，我知道，最佩服的是世称姜太公的吕尚，因为相传吕尚八十岁垂钓于渭滨时遇到周文王，终于成就了不朽的功业。他常说，有吕尚那样的际遇，那才可羡复可敬呢！我没说错吧，梦得？”

禹锡肯定地点了点头，接道：“大丈夫理当像吕尚那样以建功立业自期，以济世拯民为念，耐心等待机遇，穷且益坚，老而弥笃！”说着，原本略显苍白的脸庞蒙上了一层淡淡的红晕；而观其神情，则显得无比坚毅，令人深信他将来必定会成为信守初衷、执着用世的志士仁人。

“说得好！”书生歆服于禹锡的豪情壮志，慨然赞叹道：“有志若此，前程正未可限量也！”众人也都向禹锡投以钦敬的目光。