四

金榜题名的故事，禹锡已经听说过许多了。因为家住在“嘉禾驿”附近，禹锡经常到驿站中去看那些南来北往的官员，而他们中的许多人都是有过金榜题名的荣耀的。

这天傍晚，有位三十岁光景的青年朝官前来驿站投宿，驿站的役吏前趋后奉，对他恭敬有加。相形之下，对官阶要高于他的一位四十多岁的中年朝官，则显得有些怠慢了。奇怪的是，这位中年朝官似乎并不在乎役吏的“厚此薄彼”。

禹锡大感困惑，便拉过一位相熟的役吏，问是怎么回事。

“告诉你吧，那个年纪小的是‘进士’出身，年纪大的却是‘明经’出身。出身不同，接待规格当然也要有所区别啰！”役吏倒是坦直相告。

“那么，‘进士’与‘明经’到底有什么不同呢？”禹锡想问个究竟。

“这就说来话长了。好，我看你这孩子挺爱琢磨的，将来没准有大出息，我就先给你开开窍吧！”役吏乐得卖弄一下自己的见识，便滔滔不绝地说开了：

“我朝继承隋朝的做法，实行科举制度，通过考试来选拔英才，比起之前的‘九品中正制’，实在要公正开明得多。科举项目五花八门，但最常见的就是明经科和进士科。你数数，当今朝中的名绅显宦有多少不是由明经科和进士科释褐入仕的？”

“但明经科与进士科相比，又是进士科更为光彩了。考取进士，那可是了不得的事情！不光可以参加皇上主持的曲江游宴，还能够探花于名园、题名于雁塔呢！真是要多威风，有多威风！”

“如果不是进士出身，即使做到了一人之下、万人之上的宰相，那也是憾事。你听说过高宗朝的名相薛元超吗？这个老儿一辈子够风光的了。但他曾经对手下说：‘吾不才，富贵过分，然生平有三恨。’这其中的第一恨，你猜猜是什么？噢，对了，就是‘始不以进士擢第’。你瞧瞧，这‘进士’竟让他挠心到这般地步？”

“既然进士科这般为人所看重，竞争不激烈才怪呢！有句俗话叫‘五十少进士，三十老明经’，你知道是什么意思吗？”

说到这里，满脸得意的役吏故意卖个关子，想吊起禹锡的胃口。不等禹锡回答，他便又兴奋地说下去：

“这话的意思是，五十岁考取了进士科还算年轻的，三十岁考取了明经科就该算是年老的了。你想想，这进士科该有多么难考啊！”

禹锡完全明白了：原来驿站的役吏是依据“五十少进士，三十老明经”的流行说法，对前来投宿的官员分出了厚薄。

这时，他还不知道，被世人炒热的“进士”科，到后来身价益高，乃致发生了这样一件令文坛为之悚然的事情——

明经科出身的元稹当上宰相后，为了表示自己的礼贤下士，不惜屈尊赶往郊外去拜访还是布衣之士的李贺。他满以为李贺会受宠若惊。谁知他预想中的激动人心的场面并没有出现。李贺竟干脆把他拒之门外，理由很简单：“明经及第，何来谒我？”元稹差点被气得个半死。但事情的经过却被世人传为美谈，而且，舆论并没有怪罪李贺无礼或无知的意思。

李贺自己并没有进士及第，却可以傲视明经及第而身为宰相的元稹。这种极端的例子不可能是经常发生的，但只要发生一次也就够了，士人的价值取向不是可以从中看得一清二楚吗？

与元稹活动于同一时期的禹锡并不知道这一“前车之鉴”，但驿站役吏所说的与所做的，已足以使他了解到科场的时尚了。他虽然反感役吏的势利，却在心田里种植下一个信念，那就是：将来我一定要进士及第！不为别的，光为看看那些势利的役吏将来对自己胁肩谄笑的媚态，好痛痛快快地把他们嘲弄一番，也要进士及第！