草鱼体长，略呈圆筒形，头部稍平扁，尾部侧扁；口呈弧形，无须；上颌略长于下颌；体呈浅茶黄色，背部青灰，腹部灰白，胸、腹鳍略带灰黄，其他各鳍浅灰色。其体较长，腹部无棱。头部平扁，尾部侧扁。下咽齿2行，侧扁，呈梳状，齿侧具横沟纹；外行齿2个，较细弱，内行齿强大、侧扁，有栉状突，每个齿侧面观很像一把小手锯，适于切割水草。背鳍和臀鳍均无硬刺，背鳍和腹鳍相对。吻非常短，长度小于或者等于眼直径。眼眶后的长度超过一半的头长。
