第2章 沛县起兵
送徒骊山
秦朝把全国各地一部分犯罪的人发配到骊山，去为秦始皇修建皇陵。这样的刑徒被称之为“骊山徒”。
刘邦作为秦朝的亭长，其工作职责之一就是要把本县的骊山徒押送到咸阳附近的骊山。
而秦始皇陵工程浩大，许多骊山徒就被累死在了皇陵工程上。秦始皇刚即位的时候就下令开凿骊山为自己修建陵墓。等到他兼并天下，从全国征发七十多万刑徒，挖地至多重泉水的深度，用铜汁灌地为外馆，陵墓内部的宫室、官署都和生前一样，用奇珍异宝充斥其中。墓室里用水银做成江河湖海的样子，使用机关使其相互灌注流通。墓室上方有日月星辰，下方有山川景观，用人鱼的油脂做成蜡烛，这种蜡烛可以长久不灭。（始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十馀万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。——《史记·秦始皇本纪》）
古人把死亡当成是到了另外的一个世界，秦始皇为了死后任然能够享受到赫赫权威与荣华富贵，不惜动用重工为自己修建皇陵。为了满足这位“独夫民贼”一己之私欲，无数可怜的刑徒们就累死在了骊山。
西泽纵徒
这一次就是由刘邦负责把沛县的刑徒押送骊山。
他们从沛县出发，一路上许多刑徒就陆陆续续地逃跑了，刘邦一个人也看管不过来。
因为刑徒们都知道，如果到了骊山，十之八九是会被累死在皇陵的工地上的，为了活命，只能逃跑。
他们走到了一个叫“丰西泽”的地方（今徐州市丰县王沟镇三十里庙村），大半的刑徒就都逃走了。刘邦在心里忖度：“如今还没有走出沛县的辖界，人就跑掉了大半，估计到骊山时就全都逃光了，到了那里也没有办法交差了。不如我把他们都放掉吧，还能得到一个仁义的美名。”
于是刘邦做出了一个大胆的决定。他在当天夜里把所有还未逃跑的刑徒召集在一起喝酒。酒至半酣，刘邦缓缓地站了起来，高声对大家说道：“各位弟兄，天下百姓苦于秦朝的暴政已经很久了，如今大家要到骊山去充当苦力，十有八九会被累死在那里；即便没有累死，也很难再回到家中与父母妻儿团聚。”
“如今我刘季不忍看大家前去赴死，现在将大家全部释放，大家自由了，各自逃命去吧！”他说的慷慨激昂。
众刑徒全都一愣，有几个和刘邦关系好的在下面喊道：“我们知道刘亭长仁义，可是你把我们都放走了，那你怎么回去交差？”
刘邦哀叹了一声：“唉，我也只好和大家一起躲起来了......”
这时有刑徒大喊道：“刘亭长如此仁义，为了我们，有家难回，不如我们让刘亭长当我们的带头大哥，弟兄们都一起跟着刘亭长混吧！”
“对，对！”
“是啊，是啊！”
“好，好！”
刑徒们高兴的应和着。
“既然如此，承蒙各位兄弟抬举，以后大家就都跟着我刘季混吧，我刘季一定不会亏待了各位兄弟！”刘邦的嘴角上泛起了一丝微笑。
于是刘邦就做了这一众刑徒们的带头大哥，包括之前逃跑的刑徒也纷纷返回来加入刘邦。这百十来号人就成了刘邦起兵最初的班底。
历史上把这件事情称之为“丰西泽纵徒”事件。
醉斩白蛇
刘邦带着酒意行走在丰西泽中，他让一个刑徒在前面探路。这个探路的人回来报告说：“前面有一条大蛇挡住了去路，我们还是回去吧。”刘邦趁着酒劲，大声说道：“大丈夫独步天下，有什么可害怕的！”于是走上前拔剑将蛇斩断。
走了几里地，刘邦醉得倒下睡着了。队伍中走在后面的人来到斩蛇的地方，看见一个老太太在路边连夜放声啼哭。问她为什么这样伤心，老太太回答说：“有人杀死了我的儿子，因此我在这里哭”。
众人问她儿子为什么被杀，那个老太太说：“我儿子是白帝之子，变成蛇横在路上，今天被赤帝之子斩杀了，所以我很伤心”。人们以为她胡说八道、散布谣言，想打她，然而这个老太太却突然不见了。
后面的人赶上来，刘邦才醒过来，人们向他报告了这一情况。只有刘邦心里觉得很高兴，心生自豪感，而跟随他的一众刑徒也越来越敬畏他了。
以上这段充满玄幻色彩的故事被记载在《史记》和《汉书》中。毫无疑问，这是汉朝政府为了神话刘邦而故意编造出来的。现在河南永城的芒砀山上还有一座斩蛇碑及相关历史古迹。
这件事情还没有完。据说刘邦斩蛇前，白蟒说：“你欠下的账总有一天要还的。你斩了我的头，我就断你的头；你斩我的尾，我就断你的尾。”于是刘邦一剑把白蟒从正中间斩为两段。所以西汉传到平帝时，白蟒转世，投胎为王莽，毒杀了汉平帝，篡汉为新。后经光武中兴，灭掉了王莽，才又恢复了汉室，建立了刘氏东汉王朝，而东西汉恰巧各传二百余年。
隐匿芒砀
刘邦私自放走了刑徒，遭到了秦朝政府的通缉。他只好带着大家一起逃亡，隐藏在芒砀山中，芒砀山位于豫、皖、苏、鲁四省结合部的河南省永城市芒山镇。他们在芒砀山的湖泽与岩石之间落草为寇，是一桩现实版的“逼上梁山”。可能在这些刑徒中就有鲁智深，武松等好汉们的祖先。
芒砀山就成了刘邦反秦起义的第一个武装革命根据地，沛县的子弟们有人听说了这件事，大家都想要过来追随刘邦。
成为沛公
想要成就一番大事就一定要抓住历史发展的机遇，牢牢地把握住时代的脉搏。
如果刘邦隐匿芒砀山这件事要是发生在和平时期，那么等待刘邦的就只有两种可能：被剿灭或者被招安。
然而，当时发生了一件事却改变了刘邦的命运，也改变了中国历史的发展方向。
秦二世元年秋季，陈胜等人在蕲县起兵反秦，来到陈县后自立为王，建立“张楚”政权。在“天下苦秦久矣”的大背景之下，陈胜吴广反秦起义的星星之火，已经发展成为了燎原之势。全国很多郡县的百姓都杀死当地的长官来响应陈胜。
在这个时候，沛县的县令很害怕，他也害怕被杀。于是他就想：“与其被本地反秦的百姓杀害，不如我主动加入他们，我主动带领沛县的百姓反秦得了。”
主意打定以后，他就把沛县的主吏萧何，狱掾曹参找来商议。萧何，之前介绍过，他和刘邦的关系很好。曹参也是沛县人，所谓狱掾是指掌管本县刑狱司法事务的吏员。
“现在反秦运动在全国风生水起，各地百姓纷纷杀死当地长官以响应陈胜。我看咱们沛县的百姓也要蠢蠢欲动了，与其被百姓所杀，不如我们带领百姓主动反秦。不知二位意下如何？”沛县县令悄声对萧、曹二人说道。
“您担任秦朝的官吏，现在却想要背叛秦朝，率领沛县的百姓起兵，恐怕他们不会相信！”萧、曹二人回答道。
“那怎么办啊？反也不是，不反也不是。”县令着急了，不知如何是好。
“现在刘季带领一帮刑徒逃亡在芒砀山里。依萧某愚见，不如大人召回刘季及他手下的几百人，利用他们来号召众人，这样众人就不会不听从了！”
“哎呀，这可真是个好主意啊！”沛县县令仿佛抓住了救命稻草一般。
于是县令就命令樊哙前往芒砀山去召回刘邦。
樊哙，也是沛县人，出生寒微，曾以屠狗为业。隋末杨玄感起兵造反，后失败被杀，其手下第一谋士、也就是后来赫赫有名的瓦岗寨带头大哥李密，在兵败逃亡流落淮阳时曾有诗：“秦俗犹未平，汉道将何冀。樊哙市井徒，萧何刀笔吏。一朝时运会，千古传名谥。”诗中就指出萧何、樊哙本出生低微，却能成就将相之业，只因为时运到来。
樊哙还有一个很特殊的身份：他的老婆是吕雉的妹妹。原来吕公有两个女儿，大女儿吕雉嫁给了刘邦，小女儿名叫吕媭，就嫁给了樊哙。樊哙和刘邦是连襟关系。可能正是凭着这层关系，所以县令才派樊哙去寻找刘邦。
樊哙在芒砀山找到了刘邦，并向刘邦说明了沛县县令想要起兵，急需刘邦回去帮忙的情况。于是刘邦就带领着上百号刑徒弟兄一起随樊哙返回沛县。当他们赶到沛县城门的时候，沛县县令却后悔了。
县令为什么会后悔呢？因为县令害怕刘邦回来不好控制，弄不好还会被刘邦或他手底下的刑徒所杀，等于是引狼入室。
县令想明白这其中的利害关系之后，立刻下令关闭城门，拒绝刘邦进城。他又想到当初给他出主意的萧何和曹参。于是县令一边把刘邦挡在城外，一边计划杀掉萧、曹二人。这萧、曹二人也不傻，他们比县令精明多了，于是两人就翻越城墙，来到城外去投靠了刘邦。
刘邦在丝帛上给沛县的百姓写了一封信，并让弓箭手用箭射入城中。“致沛县广大市民的一封公开信”中说道：“天下深受秦朝暴政的迫害已经很久了，县令是朝廷的官员，他会真心实意的反抗秦朝吗？肯定不会的。现在唯一的办法就是我们广大百姓自己团结起来，一起诛杀县令，再选举一个堪当大任的首领一起来响应诸侯，只有这样我们的身家性命才能保全！”
听到刘邦这样说，于是城中父老就率领子弟一起杀掉了县令，打开城门迎接刘邦入城，并且众人一致推举刘邦做他们起义军的首领。
“天下正陷入混乱，诸侯们都起兵反抗秦朝，如果我们选出来的首领不称职就会一败涂地。我刘季不敢吝惜自己的性命，只怕自己才能浅薄，难当大任。萧、曹二位大人在沛县根基深厚，甚得民心，不如就让他们二位来领导我们。”刘邦站在人群之前，对众人说道。
萧、曹二人都是文吏出生，他们吝惜自己的性命，害怕事情不成功，过后秦朝会将他们灭族。这二人比猴还精，他们明白“首恶必办，胁从不问”的道理，所以他们宁愿给刘邦当手下也不愿自己出头当首领，于是他们二人都推举刘邦。
众父老也一致推举刘邦，刘邦多次谦让，众人都不敢担当，于是刘邦就做了沛县反秦起义军的首领，自号“沛公”。
刘邦为什么最后能够获得成功？其中有一个很重要的原因就是他敢于担当，敢于做别人所不敢做的事。从之前的“丰西泽纵徒”，到现在的愿意担任沛县起义军首领，都可以看出刘邦是一个敢于担当的人。