1.2.4　智能合约：可信的数字化协议

很多专家认为区块链与智能合约密切相关。只要提到区块链，就不得不提到智能合约。1994年，密码学大师尼克·萨博首次提出“智能合约”一词，并给出了具体的定义：“一个智能合约是一套以数字形式定义的承诺，包括合约参与者可以在上面执行这些承诺的协议。”我们怎样理解这个定义呢？

在理解这个定义之前，我们有必要了解一下比特币在区块链中的转账流程。假设Alice要转给Bob 100个比特币，在比特币交易系统中就会有以下转账记录。

转账交易A

输入：

解锁信息

输出：

从本质上来看，这个转账记录就是一个合同。其中，转账记录明确规定了Alice要转给Bob100个比特币。“解锁信息”就是Alice在证明自己身份时需要提交的信息。

由此可见，在比特币交易系统中，纯UTXO（未花费的交易输出）模式的合同并不能起到太大的作用。比特币是一个独立运行的系统，其转账脚本不存在与外界交互的接口。因此，在转账脚本提交到区块链之前，所有的解锁信息都必须规定好，还要按照固定的方式运行。对合同而言，这是与实际应用不相符的。

在通常情况下，一份完整的合同不仅需要严格按照流程来制定，而且合同的执行需要随着时间的推移来完成，如图1-8所示。

图1-8　合同的制定和执行

一般来讲，图1-8中的条件达成应该是一个外部输入事件。也就是说，在实际生活中的合同基本是“事件促使”型的。在区块链中的数据根本无法判断出“事件”是不是已经发生了，而要想真正判断出来的话，就必须通过外部输入数据的方式。

以电子商务为例，小张在某电子商务平台购买了一台笔记本电脑。当他提交订单的那一刻，实际上就已经生成了一份合同。这份合同包括：小张需要在多长时间内将货款支付到第三方平台上（事件1），然后卖家收到第三方平台的发货通知后准备为小张发货；当小张收到笔记本电脑且检查无误后确认收货（事件2）。至此，如果不考虑售后问题，这份合同就算正式完成了。

在合同执行的过程中，事件1是一个虚拟化的金融活动，可以在智能合约的助力下自动触发。然而，事件2是在现实世界中进行的活动，必须完成确认收货的动作才可以同步到虚拟世界中。在这份合同中，确认收货是虚拟世界与外部交互的一个关键接口。

随着区块链的不断发展，智能合约越来越普及。面对潜在的纠纷时，我们不需要亲自解决，一些决定可以交给“代码”来操作。以乘客购买航班延误险为例，如果有智能合约，理赔流程就会变得更加简单。

具体来讲，投保乘客的个人信息、航班延误险、航班动态以智能合约的形式记录并储存在区块链中。只要航班延误情况符合理赔条件，保险机构就会在第一时间将理赔款自动汇到投保乘客的账户上。这样，不仅提高了保险机构处理保单的效率，还节省了投保乘客在追讨理赔款过程中消耗的精力和时间。

由此可见，智能合约不仅可以为人们的生活提供便利，也可以提高企业的工作效率。未来，区块链将在智能合约的助力下普及到更多的领域，如电子商务、金融、版权保护、医疗、教育等领域。