第41章 科举改革
夕阳照进紫宸殿的窗格，将大殿铺上了一层金色。西暖阁内金丝楠木的案几上叠了厚厚一摞奏折，是早朝上女皇要求六部新呈递上来的职责奏报，她已草草翻阅了一遍。此时萧锦筠指尖摩挲着案头的奏折，玉簪上的东珠随着动作在暮色里轻晃。
礼部尚书许敬淮迈进门槛时，看见吏部尚书李总抚俯身跪在青玉砖上，后颈渗出细密的汗珠。他有些心虚地撇了一眼趴在地上的李总抚，早朝上与他吵的不可开交，此时陛下一起召见两人，可别是在为这事动气。
李总抚自进来后行礼，跪了足足有一刻钟，陛下都未让他起身，他把这辈子做的错事回想了一个遍，也不知道究竟是哪件事犯了女皇忌讳。腿酸麻如同万只蚂蚁啃噬，暖阁又热，就出了一身汗，却大气也不敢出。
“微臣参见陛下！”许敬淮规规矩矩地跪下行礼。
沉默了一会儿，萧锦筠看了他一眼，随手将奏折往案上一掷，轻声说道。“许卿来了，都平身吧。”
“谢陛下！”许敬淮从容起身，微微垂首站好。李总抚拖着酸麻的腿，悄悄出了口气，却没有瞒过许敬淮的耳朵，他自眼角斜了李总抚一眼，又回转目光。
女皇的目光在二人间巡视了一番，见不再有早朝时剑拔弩张的气势，给肃喜递了个颜色，“赐座！”
肃喜手一摆，宫人在两位大人身后各放了一个凳子，上头铺了软垫。
“谢陛下！”两人拱手谢恩后，坐了下来。李总抚趁坐下的空档偷偷拿目光觑了许敬淮一眼，他恍若未觉，微整朝服，肃穆以待。
许敬淮的文采很好，为人正直，做事认真，若不是亲眼所见，萧锦筠是万万想不到他吵架也是一把好手。
女皇起身，茜色罗裙扫过奏折堆叠的御案，“正如两位爱卿所见，现在朝中需广纳贤才，朕非常看重今年的科举考试，欲在科考题目上有所改革。”她背手而立，语气平淡陈恳。
“陛下，科考在即，变换科考内容，考生恐怕来不及准备。”她刚说完，许敬淮双手抱拳，提出了意见。
就知道没那么痛快！
此次科举改制涉及六部权力重组，暗藏新旧势力博弈，礼部代表传统文官体系，吏部掌管人事任免权，而女皇则想借着这次科举改革继续强化中央集权。
她没有说话，缓缓踱步走至殿内陈设着的前朝传下来的紫檀木屏风前。屏风上的《江山图》已褪色泛黄，她静静看了一会儿，重新下定了决心般，回转过身继续说道：“此次科考题目保留经义考较学子文化根基，增加策论部分重点考察学习治世方略，此外新增一科实务策问考察实务能力。
许敬淮与李总抚面面相觑，李总抚开口问道：“陛下，实务策问，恕臣愚钝，不知是考校哪些内容？”
萧锦筠不紧不慢地说道：“策问考察逻辑推理、数学运算等基础能力，重点在于考察考生处理具体政务的能力。”
两人若有所思地点点头，各自沉思起来。
策论无疑会打破礼部对经义的垄断，策问则为吏部选拔实干官员铺路，这一变革可谓是导致权力转移的重大变革。
李总抚眼珠子一转，看出了许敬淮顾虑重重，怕是要与陛下有所争论了。
女皇提拔他一回，也到了他回报的时候了，因此面露喜色，激动地说道：“陛下英明！如此一来，就可选拔出真正有才之人充斥朝堂。”
女皇听了，只微微一笑后又严肃说道：很好，那就麻烦李卿在科考前把各道府报的缺额册子规整后呈上来。“
李总抚从袖中抽出一本蓝皮簿册时，许敬淮惊讶地瞪大了双眼，随即狐疑地撇了他一眼，低头捋了捋胡须，心想：“这厮怕是与陛下早就商量好了的，一唱一和就等我点头。”
“回陛下，微臣早已在年前就将各官职空缺登记在册，以备陛下查问。”李总抚没有在意他的目光，径直起身，双手将册子举过头顶，肃喜上前接了，呈给女皇。
“好！好！”一连说了两个好，女皇圣心大悦。
“陛下三思！”许敬淮起身，一盆冷水浇的女皇没了笑容，他刚站直的身子又连忙躬了下去，郑重说道：“陛下加试一门本不是大事，只是如此一来，恐怕会让学子们弃圣贤书而逐术数。。。”
“许卿。“女皇截住话头，指尖点着簿册上朱砂勾画的官职空缺，“工部要修河道的懂得勾股测量，户部要理钱粮的识得田亩核算——你们礼部出的经义与诗赋文章，能筛出这些人才？还有边关八百里加急要的军需核算官，礼部能出题考么？”
“陛下，”许敬淮拱手说道：“微臣认为，这些具体事务六部自有专业的匠人来做，如果陛下觉得不够，每年的武举和特科也可补充特定领域人才。为官选拔更应注重人品才学，能够运筹帷幄管理好这些匠人也就是了。何况，士农工商，士与工之间还隔着农，科举改革关系着文化和社会流动的影响，贸然改革恐怕会乱了体统。”
“对啊！”女皇喃喃自语着若有所思，许敬淮看在眼里，以为陛下有所动摇，投去期待的目光。
然而女皇心里正在遗憾，“忘记了这个阶级等级分明的年代，不是所有人都有资格参加科举的。”她转过头对上了许敬淮的目光，他正充满期待地看着自己，显然是以为他的劝阻起了作用。如果他知道陛下想要破除科考等级限制，不知道又该做何感想。
许敬淮五十来岁，在古代算是老人了，但从未受过累，保养得当，一副风度翩翩的儒雅样子。他既有才学，又胸襟豁达，还不免对变革难以接受，如果朝中其他的老顽固知道了女皇的想法，恐怕要惊掉下巴。
她略一沉吟，有了对策，许敬淮要作为一个改革的突破口，绝不能与他硬碰硬。
大殿陷入一片沉寂，窗外传来暮鼓声，女皇的影子被烛光拉长投在《千里江山图》上。她忽然轻笑：“延英殿的铜鹤烛台，许卿可知多重？”
“臣...臣不知。“
“三百二十斤。“女皇抚过案头鎏金镇纸，“前朝工匠为运它进宫，在朱雀门卡了三个时辰。
“陛下，前朝到了末期，朝野昏聩无能之人当道，我朝正兴盛，朝中人才济济，怎可同日而语啊！”许敬淮有些激动地连说带白比划，他还要继续说话，见女皇已执起朱笔，低头在吏部的缺额旁做了批注，显然已经不想继续这个话题了。
“许大人的顾虑不无道理，朕也有此考量。”女皇坐在案几后，顿了顿停下笔，微微抬了抬胳膊，脸上带着微笑。“今年科考在即，学子来不及研习新的科目，所有人处于同一水平线，刚好可以看出学子的能力水平。若这批学子的确是有才干之人，来年继续推行此科考制度，若不行，重新考量也来得及。”
见圣意已决，亦有退让，许大人沉默了。女皇清理了朝堂，有所变革乃势在必行，思量再三觉得不好再咄咄逼人，只得就坡下驴，拱手道：“如此甚是妥当，微臣遵旨。”
“好了，你先退下吧，李卿留下，朕还有事交待。”
许敬淮看了李总抚一眼，轻叹一口气。昔日不曾正眼瞧的人，如今和自己并肩而立，陛下提拔任用新人之意如此明显，逆势而为只会受累不讨好，丢了官也说不定。他拱手行礼，“微臣告退！”说罢躬身退了几步，转头大步迈出宫殿。
李总抚态度谦卑躬身等待着女皇的反应，待陛下又将那本蓝色册子翻了一遍，才轻声开口：“嗯，官职空缺不少，现有官员可以按照意愿，将官职空缺优先拔擢补齐。朕欲让六部各自拟一份考卷，参与选调官员与科举生并行，但只考六部专业卷即可，只要顺利通过考试，便可优先分派六部观政试任。”
“微臣遵旨。”李总抚顺从地应答。
“好了，你也去吧。”女皇摆摆手，复又低下头继续看着手中的册子。
“微臣告退。”李总抚脚步轻松离去，满面春风。
此时暮色渐浓，李总抚身影走远，萧锦筠快速合上了册子，抬手伸了个懒腰，发出嘎巴一声脆响。
“哎呦哎呦要命了！真受不了，端着架子累死人。”她活动了几下胳膊和肩膀，转圈扭了扭脖子。
肃喜在一旁掩饰不住眼角眉梢都是笑意，萧锦筠看了他一眼，好笑地说道“你也别绷着了，笑吧！”
“臣不敢！”肃喜一边说着一边轻笑着走上前来，“陛下辛苦了！”
“辛苦辛苦！着实辛苦！”她毫不客气，嘴上虽抱怨，心里却为成功办成了这件事自豪着，口气自然也轻松愉快。
这一日殿内气压低的呦，压的萧锦筠心脏病都要犯了。这是皇娘传授的帝王威压之术——刻意沉默，让话掉在地上，争辩激烈时避而不答，当气氛沉重后，再出其不意。
萧锦筠其人天生具有亲和力，只好把这一套办法当公式套用，又刻意保持距离，生怕镇不住这帮大臣。
一进殿，李总抚就被不大不小地当鸡杀了一下，儆了许敬淮这只猴，好在最终谈判结果还算令人满意。
她卸下伪装一身轻松，随手拿起一块点心放进嘴里，又就着喝了口茶，顺手递给肃喜一块儿，“来，尝尝，今日点心还不错。”
肃喜双手接了，轻咬一口，吃得极为文雅。萧锦筠见了不禁咧嘴一笑，将装点心的托盘往前推了推，“剩下的带回去，给胡蛮他们分着吃了吧。”
“好。”肃喜笑得眉眼弯弯，露出一口洁白的牙齿。
“走，下班！”她拍拍手起身，甩着袖子大喇喇地走了，肃喜兴高采烈地两步蹦到了她身边，跟在身侧，两人朝着内宫走去。
暮色下的一双背影，欢欣雀跃。