第21章 漕运迷局（上）
汴州，漕运枢纽。
千里汴河，如一条玉带蜿蜒伸展，连接南北，舟楫如梭。
凛冬时节，河面覆上一层薄冰，在阳光下闪烁着粼粼波光。
然而，这看似平静的水面下，却隐藏着汹涌的暗流。
纤夫们赤着脚，在冰冷的河水中艰难前行，粗糙的麻绳深深勒进他们肩头的皮肉，磨出暗红的血痂，每一步都伴随着痛苦的呻吟。
他们如同牲畜一般，被驱赶着，拖拽着沉重的漕船，一步一步地向前挪动。
“嘿哟！嘿哟！”低沉的号子声在河面上回荡，仿佛一首悲壮的挽歌。
远处，一艘巨大的漕船倾斜着船身，桅杆如同巨型鹿角般刺破冰面，指向灰蒙蒙的天空，令人触目惊心。
船身周围，散落着破碎的木板和货物，在水面上漂浮不定。
空气中弥漫着刺鼻的霉味和血腥味，令人作呕。
李琰身着玄色锦袍，站在河岸边，脸色阴沉如水。
寒风吹拂着他的衣角，猎猎作响，更添几分肃杀之气。
他目光如炬，紧盯着那艘沉船，眉头紧锁，一言不发。
“殿下，初步勘察结果出来了。”一名侍卫走到李琰身旁，低声禀报道，“船底被人凿穿，并非意外事故。”
李琰眼中闪过一丝寒芒，冷声道：“漕帮怎么说？”
“漕帮帮主金彪声称毫不知情，说是意外触礁所致。”侍卫小心翼翼地回答。
“意外？”李琰冷笑一声，“如此精密的凿穿手法，岂是意外能够解释的？”他弯下腰，捡起一块沾满污泥的木板，仔细端详着，指尖触碰到木板上光滑的切口，一股寒意直透心底。
“去，把金彪带过来。”李琰语气冰冷，不容置疑。
侍卫领命而去，很快便将一名身材魁梧，满脸横肉的男子带到李琰面前。
此人正是漕帮帮主金彪。
金彪见到李琰，连忙拱手行礼，脸上堆满了谄媚的笑容：“草民金彪，见过九皇子殿下。”
李琰目光冰冷地注视着金彪，缓缓开口道：“金帮主，这艘沉船，你可认得？”
金彪抬头看了一眼那艘倾覆的漕船，故作惊讶道：“哎呀，这是怎么回事？怎么好好的船就沉了呢？”
李琰嘴角勾起一抹冷笑，将手中的木板扔到金彪脚下，寒声道：“金帮主，这可不是意外，而是有人蓄意破坏！”
金彪脸色微微一变，眼神闪烁，强作镇定道：“殿下，这……这其中定有误会……”
李琰打断他的话，语气冰冷如刀：“误会？金帮主，你可知这船上装载的是什么？”
金彪额头上渗出细密的汗珠，支支吾吾道：“这……草民不知……”
“是朝廷的军粮！”李琰厉声喝道，“如今军粮沉船，边关将士食不果腹，你却说是误会？”
金彪脸色骤变，扑通一声跪倒在地，连连磕头道：“殿下饶命！草民冤枉啊！”
李琰居高临下地俯视着金彪，眼中闪过一丝凌厉的杀机，缓缓开口道：“金帮主，你可知欺君之罪，当如何处置？”
金彪浑身颤抖，脸色惨白，哆哆嗦嗦地说道：“殿……殿下……”
金彪还未说完，衙门外便传来一阵喧闹声，由远及近，如同海浪般涌来。
李琰眉头微皱，一股不祥的预感涌上心头。
片刻之后，一名侍卫慌慌张张地跑进来，跪倒在地，急促禀报道：“殿下！不好了！漕帮的人把衙门围起来了！”
他大步流星地走出衙门，只见衙门外黑压压一片，挤满了漕帮的人。
他们一个个手持棍棒，气势汹汹，将衙门围得水泄不通。
金彪见此情形，眼中闪过一丝得意之色，连忙从地上爬起来，跑到人群前面，高声喊道：“兄弟们！朝廷不给我们一个交代，咱们就拆了这衙门！”
“拆了衙门！拆了衙门！”漕帮众人齐声高呼，声浪震天，气势骇人。
李琰站在台阶上，目光冰冷地扫视着众人，沉声道：“金彪，你这是要造反吗？”
金彪冷笑一声，道：“殿下，草民不敢造反，只是想讨个公道！朝廷征用我们的船只运粮，如今船沉了，货物也损失了，朝廷却一毛不拔，这让我们如何活下去？”
“沉船一事，尚未查明真相，尔等便围堵衙门，意欲何为？”李琰语气冰冷，不带一丝感情。
“真相？还需要查吗？”金彪指着那艘倾覆的漕船，大声说道，“船沉了，货物没了，这就是真相！我们兄弟们辛辛苦苦跑一趟漕运，到头来却血本无归，朝廷必须赔偿我们的损失！”
“赔偿？哼！”李琰冷笑一声，“本王倒要问问你，这船，究竟是如何沉的？”
金彪眼神闪烁，支支吾吾道：“这……这自然是意外……”
“意外？”李琰步步紧逼，“如此精密的凿穿手法，岂是意外能够解释的？”
金彪额头上渗出冷汗，强作镇定道：“殿下，草民冤枉啊！这沉船之事，与草民无关……”
“无关？”李琰突然提高了音量，“那你说说，这船上，究竟装载了多少货物？”
金彪脸色一变，眼神闪烁，吞吞吐吐地说道：“这……这草民……不知……”
李琰嘴角勾起一抹冷笑，缓缓说道：“金帮主，看来你是不见棺材不落泪啊……”他转头看向身旁的侍卫，低声道，“去，把账簿拿来。”
侍卫领命而去，很快便将一本厚厚的账簿呈到李琰面前。
李琰接过账簿，随意翻了几页，然后抬起头，目光如炬地盯着金彪，一字一顿地说道：“金帮主，这账簿上记载，你此次运送的货物，价值白银五千两。可是，据本王所知，这船上装载的货物，最多不过三千两。剩下的两千两，去了哪里？”
金彪脸色惨白，嘴唇颤抖，一句话也说不出来。
他身后的漕帮众人也开始骚动起来，议论纷纷。
李琰将账簿扔到金彪脚下，冷声道：“金帮主，你还有什么话要说？”
金彪瘫坐在地上，眼神空洞，如同行尸走肉一般。
空气中弥漫着紧张的气氛，仿佛一根绷紧的弦，随时都可能断裂。
李琰看着金彪，嘴角露出一丝冷笑，缓缓说道：“金帮主，看来，你还有一件事没有告诉本王……”
李琰踱步到金彪面前，俯视着他瘫软的身躯，语调低沉却清晰：“这船，吃水似乎有些不对劲。”
金彪闻言，猛地抬起头，眼中闪过一丝惊恐，但很快又被他掩饰过去，他强笑道：“殿下说笑了，草民跑了几十年的漕运，对船再熟悉不过了，这吃水绝对正常！”
李琰不置可否地笑了笑，蹲下身，捡起一块碎裂的船板，指尖轻轻摩挲着上面残留的水渍，眼神深邃，仿佛能洞穿一切。
他缓缓说道：“本王幼时曾跟随一位世外高人学习过一些奇技淫巧，其中有一门便是计算浮力之术。这汴河水深，船体大小，以及吃水深度，皆可推算出船只的实际载重。依本王所见，这船的实际载重，远不及账簿上所记载的数目。”
金彪的脸色变得更加苍白，嘴唇颤抖着，却说不出话来。
他身后的漕帮众人也开始窃窃私语，不安的情绪在人群中蔓延。
李琰站起身，目光扫过众人，沉声道：“来人，下水查探！”
几名侍卫应声跳入冰冷的河水中，向沉船游去。
凛冬的河水冰冷刺骨，侍卫们冻得牙齿打颤，但他们不敢有丝毫懈怠，迅速潜入水底，仔细查探船体的情况。
时间一分一秒地过去，岸上的气氛越来越紧张。
金彪的额头上渗出了豆大的汗珠，他不安地来回踱步，眼神闪烁不定，仿佛一只困兽。
突然，一名侍卫从水底冒出头来，手中高举着一根铁钎，大声喊道：“殿下，找到了！船底被人凿穿了，而且还发现了这个！”
侍卫游回岸边，将手中的铁钎呈给李琰。
那铁钎锈迹斑斑，显然在水底埋藏已久。
李琰接过铁钎，仔细端详着，他转头看向金彪，冷声道：“金帮主，你可认得此物？”
金彪脸色惨白如纸，嘴唇颤抖着，却发不出任何声音。
他身后的漕帮众人也鸦雀无声，气氛压抑得令人窒息。
李琰将铁钎扔到金彪脚下，语气冰冷如刀：“金帮主，证据确凿，你还有什么话要说？”
金彪瘫坐在地上，眼神空洞，如同失去了灵魂一般。
他身后的漕帮众人也开始骚动起来，有人想要逃跑，却被侍卫们拦住。
这时，人群中突然走出一位白发苍苍的老纤夫，颤巍巍地走到李琰面前，跪下磕头道：“殿下，此事与帮主无关，都是老朽一人所为！”
老纤夫的举动令在场的所有人都为之一愣。
他瘦骨嶙峋的身躯跪在冰冷的地面上，颤抖着，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊流淌下来，在寒风中迅速结成冰霜。
“老朽家中尚有老母病重，全指着漕帮的工钱救命。这趟漕运的货物，朝廷迟迟不肯结账，弟兄们家中都揭不开锅了！老朽一时糊涂，这才……”他泣不成声，断断续续地说着，声音嘶哑得如同破风箱一般。
金彪脸色大变，他挣扎着想要起身，却被身旁的漕帮兄弟死死按住。
他张了张嘴，想要辩解，却最终什么也没说出来。
他明白，老纤夫是在为他顶罪。
李琰看着老纤夫，他知道老纤夫在说谎，这艘船的凿穿手法绝非一个老纤夫能够完成的。
但是，他并没有揭穿老纤夫的谎言。
凛冽的寒风呼啸而过，卷起地上的落叶和尘土，在空中打着旋儿。
李琰深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让他感到一阵刺骨的寒意。
他缓缓开口道：“既然你一人做事一人当，那本王便成全你。”
老纤夫闻言，如释重负地叹了口气，他缓缓闭上眼睛，等待着死亡的降临。
然而，就在这时，一名侍卫突然惊呼道：“殿下！您看！”
众人循声望去，只见那名潜入水底查探的侍卫手中拿着一个巴掌大小的贝壳，那贝壳呈灰白色，表面布满了细小的突起，看起来毫不起眼。
“这是什么？”李琰问道。
“殿下，这是藤壶。”侍卫解释道，“小的在船底发现了大量的这种藤壶，而且……”他顿了顿，语气有些迟疑，“而且这种藤壶，小的似乎在哪里见过……”
“在哪里见过？”李琰追问道。
侍卫仔细回忆了一下，突然脸色大变，惊呼道：“岭南！这种藤壶，是岭南特有的种类！”
李琰闻言，脸色也微微一变。
岭南，距离汴州千里之遥，这种藤壶怎么会出现在这里？
“这藤壶，并非汴河水域之物。”一名在水底查探的侍卫游回岸边，浑身湿漉漉地跪倒在李琰面前，冻得脸色发青，却依旧语气坚定地说道：“小的曾随海军出海至岭南，这种藤壶，只有岭南才有！”