第16章 悦来客栈
一
赵老四蹲在客栈门槛上，眯着眼看远处官道上扬起的尘土。晌午的日头毒得很，晒得青石板路直冒热气，连往常在路边打盹的野狗都躲到阴沟里去了。他撩起汗津津的粗布短褂擦了把脸，后厨飘来的炖肉香混着马粪味儿直往鼻子里钻。
“掌柜的，来壶凉茶！”
大堂里传来吆喝声，赵老四应了声，慢悠悠晃进后厨。灶台上煨着的老鸭汤咕嘟冒泡，他顺手抄起铜壶给前头送去。路过账台时，瞥见墙上新贴的通缉令，画着个眉眼凌厉的女子，底下写着“白莲余孽苏红绡”几个朱红大字。
“这天杀的世道。”他嘟囔着掀开前厅的竹帘，正撞见三五个镖师围着张方桌喝酒划拳。领头的络腮胡汉子把脚架在条凳上，腰间的流星锤随着大笑声哐当直响。
突然，门外传来一阵急促的马蹄声。赵老四探出头，瞧见两匹马停在客栈前头。打头的是个面色苍白的年轻汉子，怀里抱着个裹着斗篷的人，斗篷下露出一角水红裙裾。后面跟着的汉子满脸风霜，肩头还渗着血。
“劳驾，要两间上房。”年轻汉子嗓音沙哑，掏钱袋时手指都在打颤。
赵老四接过碎银子，眼角余光瞥见斗篷下那张脸——可不就是墙上通缉令画的人么。他手一抖，铜壶差点摔在地上。
二
夜深人静时，赵老四蹲在后院井边洗刷碗碟。二楼东厢房的灯还亮着，纸窗上晃动着两个人影。他想起傍晚那姑娘被抱上楼时，腰间玉佩闪过道青光，跟年前在城隍庙见着的那块镇邪玉一个成色。
突然，二楼传来“咚”的一声闷响。赵老四竖起耳朵，听见木地板咯吱作响，像是有人在挣扎。他犹豫片刻，抄起墙角的烧火棍往楼上摸去。
东厢房门缝里漏出丝血腥气。赵老四刚要敲门，就听见里头传来低喝：“姓沈的当真追来了？”
“晌午在十里坡撞见他们的探马。”是那个满脸风霜的汉子，“苏姑娘的伤不能再颠簸了，得在这歇两天。”
赵老四手心沁出汗来。他认得这个声音——三个月前押镖路过时，这汉子还帮他从山匪手里抢回过货箱。记得他叫李二狗，是个实诚人。
三
第二日天没亮，赵老四就被拍门声惊醒。开门一看，三个锦衣卫挎着绣春刀立在晨雾里，领头的汉子脸上有道蜈蚣似的疤，正是县衙通缉令上常客沈沧澜。
“掌柜的，可见过这两日投宿的男女？”沈沧澜甩出张画像，上头苏红绡的眉眼比通缉令上更鲜活。
赵老四赔着笑摆手：“官爷说笑了，小店这几日净是些贩夫走卒...”话音未落，楼上突然传来声瓦片碎裂的脆响。沈沧澜眼神一凛，抬脚就要往楼上闯。
突然，后厨传来阵碗碟摔碎的动静。众人转头望去，只见个灰头土脸的伙计抱着堆碎瓷片，结结巴巴道：“对、对不住掌柜的，昨夜的酒坛没码稳...”
趁这空当，赵老四瞥见二楼廊柱后闪过片水红衣角。他心一横，扯着嗓子喊：“官爷要查便查，只是楼上住着曹县丞的远房表亲，惊扰了贵人可不好交代。”
沈沧澜脚步一顿。正僵持间，外头突然奔来个驿卒，举着封信高喊：“八百里加急！汉王谋反，各州县即刻戒严！”
四
晌午时分，赵老四拎着食盒敲开东厢房。苏红绡靠在床头，脸色比昨日更差，腰间缠着的白布洇出血色。李二狗正蹲在窗边磨刀，刀刃上全是崩口。
“这是刚炖的当归乌鸡，补气血最好。”赵老四把汤碗搁在桌上，“后门栓子松了，夜里风大，记得拿木楔子顶上。”
李二狗猛地抬头，见赵老四正盯着他磨刀的石板——那底下压着半张染血的羊皮纸，隐约露出龙形纹路。
“掌柜的倒是热心肠。”苏红绡突然开口，指尖轻轻叩着床沿。赵老四这才发现她腕子上有道疤，跟通缉令上画的一模一样。
外头突然传来卖货郎的吆喝：“针头线脑，胭脂水粉——”苏红绡眼神微动，李二狗立刻起身关紧了窗户。
五
入夜，赵老四蹲在柜台后头盘账，算盘珠子打得噼啪响。楼上传来断断续续的咳嗽声，混着李二狗低沉的絮语。他想起白日里瞥见的羊皮纸，那纹路跟二十年前在张士诚旧部身上见过的密函极像。
突然，后厨传来“哐当”一声。赵老四抄起油灯摸过去，瞧见地窖门开着条缝。他心头一跳，摸黑往下走，在腌菜缸后发现个暗格，里头躺着个檀木匣子——正是当年张士诚亲信托他保管的物件。
匣盖掀开的瞬间，青光乍现。九截晶莹剔透的龙骨整整齐齐码在红绸上，每截都刻着蝇头小楷。赵老四手一抖，终于明白苏红绡为何被追杀了。
六
“掌柜的藏得好东西啊。”
阴恻恻的嗓音在背后响起时，赵老四浑身汗毛都竖了起来。转身就见沈沧澜从阴影里踱出来，绣春刀映着龙骨青光，活像条吐信的毒蛇。
“当年张士诚的宝藏，原来在你这老东西手里。”刀尖挑起赵老四的下巴，“把东西交出来，留你全尸。”
突然，一道水红身影从楼梯扑下。苏红绡袖中甩出三枚透骨钉，擦着沈沧澜耳畔钉入砖墙。李二狗抡着柴刀劈来，却被沈沧澜反手架住。
“带东西走！”苏红绡咳着血把檀木匣塞给赵老四，“去城隍庙找...”
话没说完，沈沧澜的刀已贯穿她肩头。赵老四抱着匣子连滚带爬冲出地窖，身后传来李二狗的怒吼和刀剑相击的铮鸣。
七
赵老四跌跌撞撞跑在巷子里，怀里匣子烫得像块火炭。转过街角时，突然被只冰凉的手拽进暗处——竟是白日里那个打碎碗碟的伙计。
“掌柜的往这边走。”伙计扯着他钻进狗洞，七拐八绕竟到了城隍庙后墙。破败的神龛下站着个人，转身时露出半张烧伤的脸。
“陈...陈天风？”赵老四腿一软，差点摔了匣子。
陈天风独眼里闪着精光：“老赵，二十年了，张将军的债该还了。”他伸手要抓匣子，突然僵在原地——心口透出截带血的剑尖。
沈沧澜甩开剑上血珠，冷笑道：“螳螂捕蝉。”话音未落，庙门轰然倒塌，李二狗背着昏迷的苏红绡闯进来，身后追兵举着火把如潮水涌来。
八
赵老四抱着匣子缩在供桌下，看着漫天箭雨里李二狗浴血拼杀。苏红绡突然挣开斗篷，咬破指尖在匣盖上画了道血符。九截龙骨腾空而起，在半空拼成完整龙形。
“青龙现世日...”她咳着血笑出声，眉心浮现青鳞纹路。整座城隍庙突然地动山摇，沈沧澜的刀还没劈下，就被青光掀飞出去。
等赵老四再睁眼时，庙里只剩满地狼藉。李二狗抱着苏红绡的尸身呆坐残垣中，九截龙骨化作齑粉，随风散在夜色里。
九
三日后，悦来客栈重新开张。赵老四蹲在门槛上啃炊饼，听着过往客商议论汉王兵败的消息。有人说在乱军里见过独眼将军，也有人说秦淮河上出了位擅弹《广陵散》的新花魁。
后厨传来“哐当”一声，新来的伙计又摔了碗。赵老四骂骂咧咧起身，瞥见墙角阴影里站着个人——李二狗背着把用破布裹着的柴刀，冲他微微点头。
檐角铜铃叮咚作响，官道上尘土飞扬。赵老四抹了把脸，转身招呼客人：“热茶三文，客房二十，马料另算——”