第三节 走向成熟：黄图
、方成培、梦花馆主等人的作品
明代已出现关于白蛇故事的戏曲，洪武年间邾仲谊作有《西湖三塔记》杂剧[29]，万历年间陈六龙撰有《雷峰记》，可惜两剧皆已失传，其内容不可考。晚明祁彪佳曾对陈六龙的《雷峰记》有所评论，指出其结构、台词存在不足：“相传雷峰塔之建，镇白娘子妖也。以为小剧则可，若全本则呼应全无，何以使观者着意？且其词亦欲效颦华赡，而疏处尚多。”[30]
白蛇传在清代有了进一步的发展。黄图珌根据《白娘子永镇雷峰塔》改编的戏曲《看山阁乐府雷峰塔》，对白蛇传体裁的转变产生了重要影响，然而其“正统”观念与悲剧结局没有使其得到更广泛的认同。根据黄本改编的梨园抄本《雷峰塔》，增加了白娘子生子得第等情节，使得白蛇传流传更为广泛。其后，方成培对梨园本加以增删、润色，至此，白蛇传在情节设置、人物塑造等方面臻于成熟。
一 黄图珌的《看山阁乐府雷峰塔》
今存最早的白蛇传戏曲是黄图珌编写的《看山阁乐府雷峰塔》上、下两卷，刊行于乾隆三年（1738年）。卷首载“乾隆三年八月十二日峰泖蕉窗居士题于钱塘之二桂轩”，凡三十二出：1.慈音；2.荐灵；3.舟遇；4.榜缉；5.许嫁；6.赃现；7.庭讯；8.邪祟；9.回湖；10.彰报；11.忏悔；12.话别；13.插标；14.欢合；15.求利；16.吞符；17.惊失；18.浴佛；19.被获；20.妖遁；21.改配；22.药赋；23.色迷；24.现形；25.掩恶；26.棒喝；27.赦回；28.捉蛇；29.法剿；30.埋蛇；31.募缘；32.塔圆。
黄图珌是否读过《雷峰记》不可知，他仅说：“雷峰一篇，不无妄涎，余借前人之齿吻，发而成声。于看山之暇，饮酒之余，紫萧红笛，以娱目赏心而已。一时脍炙人口，轰传吴越间。”[31]所谓“前人之齿吻”，有可能是话本《白娘子永镇雷峰塔》，因为两者的人物、情节等极为相似。
与《白娘子永镇雷峰塔》稍有不同的是，《看山阁乐府雷峰塔》剧本第一折《慈音》，交代了事件的因果关系，点明主题。如来上场，说东溟有白蛇和青鱼，吞食了达摩航芦渡江时折落的芦叶，于是悟道苦修，已有一千余年；可是白蛇和青鱼“顿忘皈依清净，妄想堕落尘埃”[32]。许宣原是如来座前的捧钵侍者，因为他们有宿缘，故令许宣降生凡胎，了此孽案。如来令法海禅师，在他们缘满孽消之日，喝醒许宣，用宝塔收服二妖，镇压于雷峰寺前。法海领旨拜辞。第九至第十一折“回湖”“彰报”“忏悔”，讲的是白蛇与青儿回到湖中，水属群来诉苦：渔人掠去众多水属，漏网的仅存十之一二。白蛇命青儿捉来渔人，予以严惩。法海禅师救下众渔人，劝他们不要再杀生。第二十九折“法剿”，许宣并未亲自动手收服白蛇。第三十二折“塔圆”写法海喝醒许宣，使其领悟到本来面目，韦驮引领许宣归于极乐世界。
黄图珌在《看山阁乐府雷峰塔》的“自序”中，说：“余作《雷峰塔》传奇凡32出，自《慈音》至《塔圆》而已。方脱稿，伶人即坚请以搬演之。遂有好事者，续‘白娘生子得第’一节，落戏场之窠臼，悦观听之耳目，盛行吴越，直达燕、赵。嗟乎！戏场非状元不团圆，世之常情，偶一效而为之，我亦未能免俗，独于此剧断不可者，为何？白娘，蛇妖也，而入衣冠之列，将置己身于何地耶？……不期一时酒社歌坛，缠头增价，实有所不可解也。……再续《雷峰塔》者，犹东村捧心，不知自形其丑也。然姑苏仍有照原本演习，无一字点窜者，惜乎与世稍有未合，谓无状元团圆故耳。”[33]从黄图珌的这段话中，可以知道，有人续写“白娘生子得第”的“大团圆”结局，极受欢迎。然而黄图珌反对这种续写，因为他坚持人与妖的区别，认为白娘子是蛇妖，不能入衣冠之列。
剧本的主要人物与《白娘子永镇雷峰塔》相比，并没有太大的变化。法海是佛教高僧，他降妖具有正当的理由：一是受奉佛祖旨意；二是应许宣请求，并不是横加干涉。法海心存仁慈，曾为白娘千年苦修毁于一旦感到惋惜。
二 梨园抄本《雷峰塔传奇》
与黄图珌坚持蛇妖不能入衣冠之列的观念不同，广大群众同情白娘娘的遭遇，正如鲁迅所言：“试到吴越的山间海滨，探听民意去。凡有田夫野老，蚕妇村氓，除了几个脑髓里有点贵恙的之外，可有谁不为白娘子抱不平，不怪法海太多事的？”[34]黄图珌的《看山阁乐府雷峰塔》经陈嘉言父女的改编，增设了许多情节，陈嘉言父女的改写本仅在梨园中传抄，没有刻印，因此被称作“梨园抄本”或“旧抄本”。
梨园抄本《雷峰塔传奇》[35]增加了“端阳”“求草”“救仙”“化香”“水斗”“断桥”“指腹”“画真”“祭塔”“做亲”“佛圆”等情节，共38出：1.开宗；2.佛示；3.忆亲；4.降凡；5.收青；6.借伞；7.盗库；8.捕银；9.赠银；10.露赃；11.出首；12.发配；13.店媾；14.开店；15.行香；16.逐道；17.端阳；18.求草；19.救仙；20.窃巾；21.告游；22.被获；23.审问；24.投何；25.赚淫；26.化香；27.水斗；28.断桥；29.指腹；30.付钵；31.合钵；32.画真；33.接引；34.精会；35.奏朝；36.祭塔；37.做亲；38.佛圆。梨园抄本《雷峰塔传奇》在流传、演出中，出目与内容有些变化，不尽一致，阿英说：“旧抄本虽同出陈氏父女一源，以扮演者各有改动，亦极不一致也。”[36]黄裳说：“在乾隆三年以后的一段时期之中，流传着不少梨园抄本的《雷峰塔传奇》。这些抄本的内容多少都有些差异，出数各有多少增删，如果把各本不同的折数都排列起来，几乎可以凑成一个六十几出的本子，比起黄图珌的原本来，是几乎已经超出一倍的了。”[37]
“开宗”讲述剧情梗概，说明剧本主旨。“佛示”写佛宣示许宣、白蛇孽案因果，授法海宝塔，令其前往凡界，在白蛇、许宣孽缘完满后，镇压白蛇，接引许宣同归天界。“忆亲”写许宣自白家世，清明时节追忆双亲，前去扫墓。“降凡”写白云仙姑不听义兄黑风仙劝阻，决然下凡。“收青”写青青本为水族头领，与白蛇交战失败；白蛇令其变作侍儿。“借伞”写许宣游西湖乘舟归去时，风雨大作，白娘子、青儿搭船，与许宣结识，许宣借伞给她们。白、许互生爱慕之情。“盗库”写青儿率四个小蛇盗取钱塘县库银。“捕银”写李仁、何九道失库银之事，令总甲征贴榜文，缉拿贼人。“赠银”写许宣前去取伞，青儿撮合白、许婚事。白赠许两锭银子，嘱咐其料理婚事。“露赃”写许宣姐夫李仁发现许宣的银子为失窃的库银，不听许宣姐姐的劝阻，拿着银子去县衙出首。“出首”写县令李本诚命手下缉捕许宣，经拷问后，押着许宣前往白娘子处取赃。白娘子与青儿见到衙役们后隐去，众人捕捉不到，抬了银子回来。“发配”写县令问讯经过后，知道不是许宣的罪过，为避妖邪，判解差将许宣押赴苏州为民，李仁送许宣下船。“店媾”写白娘子与小青来到苏州王敬溪的店中，找到许宣，经白娘子辩解、店主夫妇与小青等人劝说，白娘子与许宣和好。“开店”写许宣在苏州开药店。“行香”写纯阳祖师诞辰，许宣上香谢神。有道士见许宣面有黑气，问讯经过，赠许宣符咒。“逐道”写白娘子饮符后却安然无恙，白娘子与青儿惩罚道人，许宣信服白娘子，道人决定修炼灭妖。“端阳”写端午时节白娘子已怀身孕，在许宣的强烈要求下，白娘子饮了雄黄酒卧床小眠，许宣为其送茶时，看到白娘子的原形，惊吓昏倒。白娘子决定去嵩山南极仙翁处求取九死还魂长生仙草。“求草”写白娘子先后打败鹤童、东方朔、鹿鸣大仙，寿星布下八卦雄黄阵，擒住白娘子。白娘子求饶并哀求仙草，寿星放了白娘子并给她仙草。寿星对众人解释说，白娘子孽缘未满，所以放她。有剧场将其改名为“雄黄阵”或“盗仙草”。“救仙”写白娘子回来用仙草救了许宣。“窃巾”又名“盗巾”，写龟精至萧太师府中窃得宝巾欲献白娘子，丫鬟发现，急忙报告太师。“告游”又名“饰巾”，写许宣要去虎丘游览，白娘子给许宣戴上宝巾。“被获”写许宣因戴头巾而被捕快发现，遭到捕获。“审问”写李本诚已改做苏州府总捕，李审问许宣后得知，白娘子和青儿追到苏州作祟，命令去逮捕她们。白娘子和青儿知道许宣遇难。捕快将白娘子捉回衙门，却发现所捕捉到的并非白娘子而是捕快。李将宝巾送归萧太师府，判许宣发配镇江为民。王敬溪送许宣，为其介绍在镇江开药铺的朋友何斌。“投何”写何斌与许宣谈许的遭遇，欲收许宣入伙；白娘子和青儿到镇江寻访许宣，何斌见白娘子貌美，为二人撮合，许宣和白娘子和好。何斌设宴款待。“赚淫”写何斌垂涎白娘子美貌，与侍女秋菊商量，秋菊献策。秋菊引白娘子到望江楼观景，然后离去，何斌前来求欢。白娘子派出大头鬼吓何斌，何斌昏倒，相信了白娘子是妖精。“化香”写刘成贩香料至镇江，前夜香被风摄去，告到官府，官府不为其寻找，刘成在大街上叫冤屈。法海禅师恰好经过，知道香被白娘子摄去，安慰刘成。法海向许宣募香，许宣说家中有前夜不知哪里来的檀香，怕被白娘子知道，暗地里答应给法海。法海嘱咐许宣在菩萨诞辰时来金山寺，为其指点。谈话被白娘子听到，但白娘子不好阻拦许宣，只是叮嘱许宣拜佛后立即回来，不要到方丈中与僧人谈话。“水斗”写白娘子与青儿至金山寺寻找许宣，法海不放许宣回去，白娘子、青儿与法海发生冲突，水漫金山。白娘子和青儿战败，从水中遁去。法海说许宣孽缘未满，令许宣下山，待白娘子分娩满月后将其收钵。“断桥”写白娘子和青儿来到临安，白娘子即将临产。法海送许宣至断桥，说白娘子不会加害许宣，让他不要害怕。法海离去，白娘子、青儿与许宣相遇，责备许宣，许宣赔罪，夫妻和好，投奔许宣姐姐家。“指腹”写许宣引白娘子、青儿见姐姐，姐姐前不久产下一女，白娘子建议指腹为婚，姐姐同意。“付钵”写白娘子满月后，许宣来见法海，法海付钵给许宣，让他收妖。“合钵”写许宣趁白娘子梳妆时合钵，法海赶到。白娘子求饶，青儿战败，也被法海所执。法海携钵至雷峰寺并嘱咐许宣皈依正果。法海将白娘子镇压在雷峰塔下，说西湖水干、江潮不起，白蛇才可出世。法海将青儿锁在七宝池边，令其听候法旨。“画真”亦称“描容”，写许宣决心皈依三宝，将子托付姐姐照管。恐怕孩子将来思念父母，许宣亲描白娘子遗容，附上自己的头发，装在匣中，交给姐姐。许宣伤心哭泣，姐姐听到后阻止他剃发，不可，许宣辞别。“接引”亦名“皈依”或“归元”，写韦驮等奉命接引法海、许宣。“精会”亦名“探塔”，大概十六年后，黑风仙得知白云仙姑被镇雷峰塔底，前来安慰。“奏朝”写许士粦请求毁掉雷峰塔，救出母亲。圣旨不许，说古迹难以拆毁，准许其还乡祭母。“祭塔”写许士粦祭塔，与母亲相见，道思母之情。“做亲”亦名“团圆”，写许士粦与李仁之女完婚。“佛圆”写白娘子灾期已满，弥勒佛与许宣前来接引。白娘子往西池王母蟠桃园中修炼，弥勒佛与许宣回缴佛旨。
与黄本不同，作者对白娘子的命运报以极大的同情，大力渲染了白娘子对许宣的坚贞爱情，白娘子生子得第、受封升天的情节，便是广大民众美好愿望和朴素理想的反映。
白娘子的形象得到美化，形象趋于完美，相貌美丽，心地善良，坚强勇敢，对爱情极为坚贞，为救爱人不惜冒死盗草。当爱情遭遇阻挠时，白娘子不肯放弃，坚定地维护爱情，敢于和法海决斗，反抗精神得到充分的表现，这与《白娘子永镇雷峰塔》中白、青见法海就逃遁的情形完全不同。
许宣则带有负心汉的意味，尽管他先前对法海说，念及夫妻之情，不忍下“毒手”，但他最终还是亲自持钵收服了白娘子。
三 方成培的《雷峰塔传奇》
乾隆三十六年（1771年），方成培改写的《雷峰塔传奇》[38]（即水竹居刻本）问世。
方成培，字仰松，号岫云，新安人。水竹居刻本《雷峰塔传奇》署名“岫云词逸改本，海堂巢客点校”，所附《自叙》落款为“乾隆辛卯冬月新安方成培仰松甫识”，有汪宗渑、徐德达、吴士歧的《题辞》，剧本末附洪笔泰跋，凡四卷三十四出：1.开宗；2.付钵；3.出山；4.上冢；5.收青；6.舟遇；7.订盟；8.避吴；9.设邸；10.获赃；11.远访；12.开行；13.夜话；14.赠符；15.逐道；16.端阳；17.求草；18.疗惊；19.虎阜；20.审配；21.再访；22.楼诱；23.化香；24.谒禅；25.水斗；26.断桥；27.腹婚；28.重谒；29.炼塔；30.归真；31.塔叙；32.祭塔；33.捷婚；34.佛圆。
对于改写《雷峰塔传奇》的起因和过程，方成培在《雷峰塔传奇》的“自叙”中予以说明：
《雷峰塔传奇》从来已久，不知何人所撰。其事散见吴从先《小窗自纪》《西湖志》等书，好事者从而摭拾之，下里巴人，无足道者。岁辛卯，朝廷逢璇闱之庆，普天同忭，淮商得以恭襄盛典，大学士大中丞高公语银台李公，令商人于祝嘏新剧外，开演斯剧，祗候承应。余于观察徐环谷先生家，屡经寓目，惜其按节氍毹之上，非不洋洋盈耳，而在知音翻阅，不免攒眉，辞鄙调讹，未暇更仆数也。因重为更定，遣词命意，颇极经营，务使有裨世道，以归于雅正。较原本，曲改其十之九，宾白改十之七，《求草》《炼塔》《祭塔》等折，皆点窜终篇，仅存其目，中间芟去八出，《夜话》及首尾两折与集唐下场诗，悉余所增入者。[39]
“岁辛卯，朝廷逢璇闱之庆”，即乾隆三十六年，皇太后八十寿辰庆典。方成培有感于淮商祝嘏的雷峰塔传奇“辞鄙调讹”，因此加以修改，使之有益于世道人心，“归于雅正”。
从方成培所言“《雷峰塔传奇》从来已久，不知何人所撰”等语判断，他并未见过黄图珌的《看山阁乐府雷峰塔》，而是根据梨园抄本加以改写，学者们对此持一致态度，黄裳说：“方氏是不会见过三十年前出版、而为观众遗忘了的看山阁原本的。他所根据的是梨园脚本。”[40]方成培的《雷峰塔传奇》流布广泛深远，成为后世许多地方戏曲《雷峰塔》（《白蛇传》）的蓝本，黄裳说：“这个改本，是比较完整的一个本子，一直到今天，昆曲里还经常上演的《盗草》《水斗》《断桥》这些零折大体上和‘水竹居本’是几乎完全相同的。”[41]
对于改写本与原本的主要差异、有关删去的出目，方成培在每出后以附记说明。如方成培在“虎阜”后加了这样的批注：“此折前旧本有‘盗巾’‘饰巾’‘出差’三出。”在“审配”后批注说：“此折前原有‘审问’一出，亦从删。”在“归真”后批注说：“旧有剪发描容一折，赘甚，函荃之。”
方本是在梨园抄本《雷峰塔传奇》的基础上修改的，笔者将对两者的主要不同之处加以论述。在方本“避吴”一出，李仁没有径直去出首许宣，而是要许宣去苏州躲避，缉捕盗贼是关键，他从中尽力周旋，方成培批注曰：“中间放走一着同时理所难行，情所应有，脱卸颇轻便。若旧本公然呈首，后来又腼颜受封，殊不可为训。匪独两番刺配，文法合掌堪嫌矣。”方成培考虑得较为周全，前后照应，情节贯通。第四出“上家”中许宣介绍李仁“虽处公门，颇称好义”，方成培批注曰：“‘虽处公门，颇称好义’八字，早为《避吴》《捷婚》两出埋根，此是文家关键，勿忽略看过。”
“夜话”一出为方成培所创，方成培批注曰：“增此一出，通身灵动，起伏照应，前后包罗，有瀚行漆洞之致。又足见人方寸间蔽锢虽深，而本体之明，未尝尽丧，清夜中自有此一番情景。”
对于“远访”与“再访”，方成培考虑得十分周全，从整体上予以构思，避免雷同。“远访”写许宣因赃银案而躲避苏州，投奔开饭店的王敬溪，白、青来寻许宣，王敬溪夫妇调和并为之主持拜堂成亲；“再访”写许宣因宝巾之案发配镇江，投奔开药店的何斌，白、青再次去寻许宣，夫妻和好。方成培批注曰：“文法最忌雷同，而此出特与《远访》相犯者，见情魔缠绕，如葛藤滋蔓，未易斩除也。然相犯中正自参差有变化在。”
“重谒”写许宣去净慈寺请法海除妖，但是没有接钵，他心中不忍：“但弟子夫妻之情，不忍下此毒手。”[42]法海只好亲自去收服白蛇。方成培批语云：“旧本许生恬然受钵而去，太觉忍心，稍一转移，情理俱尽。”
方成培的改写也存在一些不足之处。比如“设邸”一出，交代王敬溪收留许宣只是几句话，其余情节是王敬溪与小二的插科打诨，对整出戏来说，无关紧要。“开行”中也存在插科打诨的现象。
青儿吊打道士，道士被打后化白光而去，许宣认定道士是妖魔，而坚信白、青是清白的。这段情节构思存在纰漏，既然许宣坚信白、青不是妖怪，何以许宣认为“凡人”的青儿能够吊打具有法力的道士？
“端阳”一出写白蛇决定去嵩山求仙草，青青说很危险，不易得手，白蛇则说：“不妨。我向在西池窃食蟠桃，自有莲花护体，决不伤性命。”白蛇的话排除了危险，这样如何能够表现白蛇冒死救许宣的牺牲精神？
端阳节后，许宣既已目睹白蛇的本相，为何还与之生活在一起，而不是躲避？后世改写的白蛇传中增加了“释疑”情节，相比之下，方成培在这一点上处理得还不够妥当。
白蛇向许宣的姐姐解释宝巾一案时说，宝巾是其先世遗留，“枉冤做窝赃匿证”。许宣的姐姐问后来怎样？白说：“幸赖官府廉明，配往铁瓮暂为民。”既然是被冤枉的，而且官府廉明，为何不释放，却要发配？这显然是矛盾的。
在方成培《雷峰塔传奇》中，白蛇的形象得到极大的美化，很大程度上去除了妖气。白蛇在西池王母蟠桃园中窃食蟠桃，遂悟苦修；而在黄图珌的《看山阁乐府雷峰塔》中，白蛇吞食了达摩航芦渡江时折落的芦叶，于是悟道苦修。两者有相似之处却不尽相同。方成培给白蛇起了个名字——“白云仙姑”，对其下山的理由“雅化”了——度觅有缘之士，不是露骨地写她“思凡”，按捺不住欲念。对于白、许之间的“宿缘”，剧本语焉不详，仅仅是偶尔提到；至于“报恩”之说更不明确，仅是白提到一句“恩债两成空”。白本是峨眉山上修炼的蛇仙，可是她放弃了修炼，不顾道兄黑风仙的劝阻，执意到人间寻找“有缘之士”，这是她人性的觉醒。白娘子在“夜话”一出中说：“那天孙仙媛，尚然各偕伉俪，况于我辈？怕甚么耐守寡的孀娥笑我。”这段台词表现出白娘子追求爱情的主动和勇气。
白云仙姑尚带一些妖气，比如强占青青的居所，与多次盗窃案有关联——被她摄去檀香的刘成，几乎因此自杀。然而，白对许宣十分恩爱，为他不惜冒死求草，大战法海甚至水漫金山，犯下荼毒生灵的大罪。剧本对她被镇压在雷峰塔下的痛苦揭示得十分感人：“前情如梦，觉后真堪痛。恩债两成空，泪雨里铎声如把咱讥讽。”[43]一片痴情落得如此下场，黑风仙问她是否后悔，她如此回答：“咳，这也是前缘宿孽，悔他则甚？”可见她对于爱情的坚定。然而大团圆的结局，损害了白的魅力，“猛回头笑杀从前”与她从前对爱情的执着不符。
许宣本是佛祖前的捧钵侍者，在人间，他却是个贫困、不得志的药店小伙计。他胆小怯懦，遇事首先自保，比如赃银一案，许宣说：“咳，那小姐待我情分不薄，只是于今也顾他不得了！”白对许十分好，他却始终怀疑，当道士魏飞霞说他被妖怪缠身，许宣立即说自己对妻婢“每每生疑”，请求道士相助，感戴不浅。道士说符能够“猛然间定迸断他回肠细”，许宣在所不惜，接符后回家除妖。对于道士赠符之事，许宣开始隐瞒，被逼无奈才说实话。许宣上金山寺，是为求法海“指点迷津”；白、青来金山寺，许宣担忧：“此妖来了，怎么处？”白分娩半月有余，许宣到净慈寺来请法海除妖，“我想再不驱除，终为后患”。许宣念及夫妻之情并不肯接钵，然而白云仙姑被收服终究是许宣所要求的，他这样对法海说：“明日求禅师早降。”白被收服后，许宣也比较悲伤：“生见蛇，悲介。”许宣伤感之余，看破红尘，愿意出家：“白氏虽系妖魔，待我恩情不薄。今日之事，目击伤情，太觉负心了些。咳！恩怨相寻，一场懡
，我于今省悟了也。弟子尘心已断，愿随师父出家。”[44]许宣没有迷失“真性”，终皈佛门，被韦驮接引到西方极乐世界，他如此看待前尘往事：“情丝挽，怎如俺跳出了红尘，妻法喜，女慈悲，同返灵山”,“不须叹，繁华一瞬”。白、许之间本是悲剧，作者却将其处理成大团圆的喜剧，因此丧失了更为感人的艺术力量，许宣后来“反省”的话语缺少震撼人心的感染力。
青青是千年蛇精，为西湖水族头领时颇具妖气，“动则魇惑群生之元气”；在黄图珌的《看山阁乐府雷峰塔》中，青儿是青鱼精。青青被白收服后，变作侍儿，十分忠实，在白的生活中起了很大作用。她性格尚有些粗鲁，比如“水斗”一出，她起先气势汹汹，骂法海“秃驴”，一番打斗后法力不济，方才示弱：“娘娘，还是好好去求他，或者肯放官人，亦未可知。”她恨许宣薄情，对白不离不弃，为白向法海求情，被法海收服。佛祖有感于她“颇明主婢之谊，不以艰危易志”，令法海放了她，她与白一起去了忉利天宫。
法海是位高僧，受佛旨接引许宣归于灵山，降伏白蛇。拆散白、许婚姻，既是佛祖的旨意，也是许宣的要求，许宣不肯和她继续生活，如法海所说：“他害怕，不肯与你为夫妇，你只管苦苦缠他怎的？”他对白蛇起先是好言相劝，要她放过许宣。后来白蛇水漫金山，法海才将其镇压。对于白蛇的遭遇，法海也报以同情：“叹妖魔，将人缠，致今朝，干天谴。原非我，原非我，破你姻缘，总由他，数定难迁。看啼啼哭哭，慈心岂恝然？只要将来回向，回向忏悔前愆。”法海是善良的，帮助处于窘困之中的商贩刘成，对于青蛇，他念其修炼千年，不忍伤害。
四 小说《前白蛇传》
在戏曲雷峰塔的影响下，嘉庆十一年（1806年），玉山主人创作了章回体小说《雷峰塔奇传》。嘉庆十四年（1809年），陈遇乾的弹词《义妖传》问世。民国时期，梦花馆主根据陈遇乾的弹词《义妖传》及无名氏的《义妖传后集》“译”成小说《前白蛇传》和《后白蛇传》。章回小说《雷峰塔奇传》、弹词《义妖传》前集、小说《前白蛇传》在情节上更加曲折、完备。本小节将以小说《前白蛇传》作为重点分析对象。
民国时期有人以“梦花馆主”为名，根据陈遇乾的弹词《义妖传》“译”成小说《前白蛇传》。小说《前白蛇传》共48回：仙踪、游湖、说亲、赠银、踏勘、讯配、逼丐、驿保、复艳、客阻、辞伙、开店、散瘟、赠符、斗法、端阳、现迹、盗草、救夫、婢争、香迷、聘仙、降妖、虑后、赛盗、惊堂、迷途、痴恋、惊吓、京叙、巧换、化檀、开光、水漫、断桥、姑留、二赏、降蜈、指腹、产贵、成衣、飞钵、镇塔、剪发、哭塔、收青、见父、祭塔。
《前白蛇传》以此前作品的内容情节为框架，然而却描写得更为细腻，情节更为曲折。
“仙踪”增加了白蛇与法海的宿怨：白蛇因贪心而吞食了得道高僧的内丹，高僧就是后来的法海和尚，乃癞蛤蟆精修炼而成。
在方成培的《雷峰塔传奇》中，白蛇下山的理由是“度觅有缘之士”，作品对“宿缘”含糊其辞；与此不同，小说《前白蛇传》明确交代了白蛇下凡的缘由是为报恩，“报恩”成为白蛇修炼的必要因素——这是金慈圣母对她的提醒。
白素贞别了金慈圣母驾云向杭州而去，路过镇江与黑风大王（黑鱼精）结为兄妹，又在钱塘江口收服青蛇精。在梨园抄本与方成培的《雷峰塔传奇》中有个黑风仙，他是白蛇的义兄，曾阻止白蛇下凡。《前白蛇传》中的白蛇的义兄是黑风大王，他是在白蛇下山后与白蛇结拜为兄妹的。黑风大王赠送五鬼及赃银给白蛇，使得故事情节出现了变化。
“游湖”“说亲”写白娘娘托小青做媒，允诺将来和她夫妻三七分，小青做偏房，这是“婢争”的根源，这是黄图珌、梨园抄本及方成培的《雷峰塔传奇》中所没有的情节。
在此前作品中，白蛇赠给许仙的银子是白蛇（或主使青蛇）盗窃的；小说《前白蛇传》与此不同，白娘娘或青蛇没有盗窃钱塘库银，白娘娘送给许仙的银子是黑风大王给的，黑风大王曾盗窃钱塘县库银，这样改写减弱了白的负面形象。差役缉捕白、青的过程，充满了诡异之事，白、青多次使用法术，知县领教了白娘娘的厉害。白娘娘对亲自来捉拿她的知县说，她并非妖怪，而是官宦家的小姐，曾拜梨山老母为师，习得法术。
小说《前白蛇传》增加了“逼丐”的情节：许仙到苏州后，在驿中安身，用完银子后被身为乞丐头领的驿中差人逼做乞丐，乞讨银钱供其使用。
“辞伙”“开店”“散瘟”与许仙开药店保和堂相关。在此前的白蛇传中，许仙到苏州后投奔的是客店主人；而小说《前白蛇传》中许仙投奔的是药店主人，因此许仙开药店与店主存在矛盾，这就发生“辞伙”问题。许仙开药店，王永昌少了得力帮手，想要许仙破产，重新回到他的药材行，便把一些霉烂的药材发给许仙。许仙的药店本来生意很好，却由此造成生意冷清。白娘娘遣小青在夜里四处散布葫芦中的毒，造成城内外瘟疫流行；保和堂将事先用霉烂药材配好的药出售，赚了大量银子，赢得极高声望。“散瘟”有损于白蛇的形象，这一情节在后来改写的作品中基本被去除，尤其是出于反封建的需要。
有关逐道的情节出现细微变化，在《白娘子永镇雷峰塔》及方成培等人的戏曲中，道士法术低微，根本无法伤到白蛇。在小说《前白蛇传》中，道士张英法术极高，白娘娘令小青逃走，自己焚香祷告，赵天君听了祷告后觉得白娘娘行为深合情理，不忍伤害，于是返回天界，白娘娘躲过一次大难；许仙喷符水，白娘娘咬紧牙关忍耐。这样改写，更能够表现白娘娘的牺牲精神。
小说增加“释疑”情节：白娘娘取酒时跌倒在地，许仙看见一条大蛇，急呼小青；大蛇其实是小青所变，白娘娘装作被吓死，许仙掐她的人中，她才醒来，说看见苍龙，许仙于是不再怀疑。“释疑”使得该小说在情节上更为完备，这是梨园抄本和方成培的《雷峰塔》所没有的。
“婢争”“香迷”“聘仙”“降妖”“虑后”是由“婢争”而引发的故事。小青道行浅，毒气未净，未得补阳之法，白娘娘不肯实行“三七夫妻”，小青愤而出走，与昆山尚书之子顾连结识。半月过去，顾公子精枯力竭，生命垂危，顾母请来僧道捉怪，都被小青吓走。白娘娘化作观音托梦给顾母，要她请许仙医治顾公子。白娘娘暗中斥责小青，小青赔罪。许仙胆战心惊地“捉妖”，小青将夜壶弄上血迹充作妖怪，顾府人员以为许仙除掉了妖怪夜壶精。顾公子吃下仙草后身体好转，顾母重赏许仙。
“赛盗”“惊堂”与许仙再次吃官司有关。中秋佳节苏州有挂灯结彩、陈列古玩的风俗，白娘娘为使许仙高兴，遣小青去顾府盗宝，小青盗宝时惊动顾公子。第二日，顾公子和总管来请许仙再去捉拿夜壶精，恰好看到小青和宝物，于是去县衙告状。吴县知县恰巧是审理过许仙案件的原钱塘知县，知县再次领教了白娘娘的厉害，说许仙被妖缠绕，真赃假盗，罪还可恕，令王永昌保释出去。许仙继续在王永昌的药铺做生意，白娘娘和小青搬到镇江，继续开药店。王永昌要许仙去镇江游玩散心、要账，许仙到镇江与白娘娘重逢。在梨园抄本和方成培的《雷峰塔传奇》中，许宣因白蛇盗窃宝巾被捕，白、青逃走，许宣被发配镇江，白、青到镇江去找许宣。梦花馆主却将白、许到镇江的顺序颠倒过来。
“迷途”“痴恋”“惊吓”“京叙”“巧换”五回，写白娘娘惩罚好色之徒陈不仁，比梨园抄本《雷峰塔》中的《赚淫》和方成培的《雷峰塔》中的《楼诱》更为详细、生动。陈不仁是镇江保和堂药店的房主，垂涎白娘娘的美色。白娘娘为绝其邪念，令小青扮作吊死鬼向陈不仁索命，陈不仁被吓得昏死过去，患了相思病，卧病在床数月。陈不仁的妻子卢氏为满足丈夫的淫欲，留宿白娘娘，陈不仁从床下钻出来求欢，白娘娘却换来卢氏顶替。陈不仁后来发现与他同睡的并非白娘娘而是妻子，发了疯癫，被自家的狗咬死。梦花馆主这样写陈不仁的下场，是出于他强烈的道德意识，他借白娘娘之口说：“这等恶毒，天理难容！若是凡人，定中奸计。我却索性去引诱他，断送他命入阴司，惩恶劝善，也不为过。”[45]在梨园抄本和方成培的《雷峰塔》中，何员外垂涎白娘娘，侍女秋菊献计，将白娘娘骗上楼，白娘娘以大头鬼吓何员外，何员外始信白娘娘是妖怪，然而何员外并未送命。
“化檀”与梨园抄本和方成培的《雷峰塔》中的“化香”有些微差别，许仙和白娘娘捐助檀香的功德，感动上苍，文曲星下降尘世，白娘娘怀孕。
“水漫”“断桥”“姑留”与梨园抄本和方本的“水斗”“断桥”稍有不同，黑风大王参加了水斗，率领众水族水漫金山，淹死众多镇江百姓。法海请来龙王退水，斩了黑风大王。白娘娘和许仙投奔陈彪夫妇，在杭州开保和堂药铺。
“二赏”写端午节白娘娘再次现形，被陈彪看到，陈彪告诉许仙，许仙害怕，借故躲避白娘娘。“降蜈”写茅山道士带着蜈蚣来杭州找白娘娘报仇，道士将一个装有蜈蚣的金盒子交给许仙，要他偷偷放在床顶上面，许仙照办。半夜，蜈蚣要加害白娘娘时，撞翻马桶，法术被破后死去。小青乘道士不备，将其抓住丢入长江淹死。
“指腹”与梨园抄本中的“指腹”和方成培的“雷峰塔”中的“腹婚”有不同之处：白娘娘和许仙的姐姐“指腹”时都没有分娩；而在后两者中，“指腹”时许宣的姐姐已经产下一女，而白蛇尚未分娩。“产贵”写白娘娘产下男婴，取名梦蛟；许氏生了女儿，取名碧莲。“成衣”描写白娘娘为儿子做衣服。
“飞钵”写白蛇分娩满月后，法海持钵盂前来降伏她。法海对来道喜的众人说白娘娘是蛇妖，众人不信，法海说用钵盂一试便知。许仙拗不过众人，为摆脱法海纠缠，只好拿着钵盂到白娘娘房间。许仙正要和白娘娘说明情况时，钵盂从手中飞出罩在白娘娘头上。“飞钵”的情节拙劣，之所以出现“飞钵”，是作者不想将许仙塑造为负心汉，而要将责任推在法海身上；既然如此，完全可以要法海自己动手，可作者又不这样写，“但须许仙亲自动手，才将成功”[46]，毫无道理。在小说《白娘子永镇雷峰塔》中，法海除妖需要许宣配合，许宣接钵盂后回家，趁白娘子不备，用钵盂罩住她，不肯放手。在方成培的《雷峰塔》中，许宣念及夫妻之情，不忍下手，法海自己动手收服她。后两者对许宣收服白蛇时的处理都是讲得通的。
“镇塔”写白娘娘被降伏，小青逃走。“剪发”写许仙看破红尘，画了白娘娘的相貌，落发出家。“哭塔”写许梦蛟七岁时知道事情真相，在雷峰塔前哭诉对母亲的想念。“收青”写小青逃走后修炼飞刀，十四年后来救白娘娘，被法海收在白玉净瓶中，观音菩萨赶来，将装有小青的净瓶带至南海。“见父”写许梦蛟进京赶考，路过金山寺见了父亲。“祭塔”写许梦蛟中了状元，奉圣旨回乡祭塔，白娘娘灾满出塔，与梦蛟相见后，随法海回复佛旨。许梦蛟与碧莲完婚。
在前言中，梦花馆主阐述了把白蛇传弹词改编为白话小说的意图，作者认为白蛇传“颇含着讽世的深意”,“原书的本意，是说做了一个人，不可以忘恩负义；就是一个妖怪，也要报答前世的恩德，才能够修成道果，位列仙班，何况明明是个人，非但不知报恩，还要以怨报德，岂非蛇妖都不如吗？”[47]改编者认同原著浓厚的报恩意识和鲜明的讽刺意图；然而一切为了报恩，那么爱情将置于何地？白娘娘经常想到报恩后便回山修炼，比如，许仙拿灵符来降她时，白娘娘焚香祷告：“素贞虽是蛇形所变，恪遵金母慈训，奉命报恩，完此夙愿，实非贪淫好色；又不敢伤害生灵，只待恩怨一清，即便回山。”[48]每出现一次“回山”的想法，均与她对爱情的执着形成矛盾。爱情不是自然而然发生的，不是使人生愉悦的，而是成了不可推卸的负担，这就使人怀疑她与许仙之间爱情的真诚。“报恩”思想成为弥漫于小说的大雾，遮掩了爱情的光芒。这反映出作者思想的局限，不能正视爱情，以为白娘娘和许仙的结合只是“淫”。
尤为荒谬的是，作者要白娘娘以法术迷惑许仙，这更有损于白、许间的爱情。“游湖”时，白娘娘令小青将“迷”字拍入许仙心中，使其带着三分呆钝，免得猜疑，此后有关“迷”的法术在小说多次出现。免去许仙猜疑，固然是“迷”的好处之一，然而仔细分析，小说中有关“迷”的情节毫无必要，反而造成情节矛盾。许仙中“迷”之后，何以能够发现府第不正常？小青掩饰破绽靠的是法术，而不是依靠许仙的“痴呆”。白娘娘与小青法力高强，即使不使用“迷”的法术，也完全可以遮掩过去。许仙因赃银案被发配至苏州，因心中有“迷”而思念白娘娘，可见其真实情感并非如此，这既损害了许仙的形象，也暴露了白娘娘的自私。其实这“迷”字并未真正起作用，许仙见到小青时，很吃惊，不肯跟她回家，说邻人不知底细，白娘娘“不是人”。许仙被小青强拉到家中，见到高大的门墙时还担心又是祠堂，发现家中没有供灶君后，担心又是祠堂所变。许仙要和白娘娘交欢，被白娘娘婉言拒绝，白娘娘说他们是正大光明的夫妻，不是私下偷情的男女，被丫头进来碰见不成体统；许仙见白娘娘正经、贤德，便认定她不是妖怪，因为妖怪都喜欢淫欲，心中疑惧尽释。从这几处细节可见，许仙处处留心妖的痕迹，头脑非常清楚，思维很敏捷。他之所以疑惧尽释，不是因为“迷”字起作用，而是没有看出破绽，被白娘娘掩饰过去。再如，许仙因吃了仙草，胸前的“迷”字勾销，想起端午的事情，因而很害怕，几日不肯上楼见白娘娘；白娘娘在酒上偷偷写了“迷”字，许仙饮下后“果然十分灵验”。然而事实并非如此，许仙的疑虑并没有消除，他依然知道妻子是蛇妖：“这样的千姣（娇）百媚，绝世无双，如果真是总兵千金，可称得一生艳福！惜乎他是蛇妖所变，真叫我空费周章了。”[49]尽管许仙心中有“迷”字，可他还是怀疑白娘娘，相信法海的话，并帮助道士复仇。小说中有关“迷”字的情节，非但不能使故事情节更合理，反而弄巧成拙，造成情节破绽百出。
小说过分渲染了白娘娘的法力。两次审案，白娘娘法术非凡，捉弄差役知县。然而，白娘娘如此肆无忌惮地使用法术，暴露了其特异之处，使人怀疑她是妖怪——尽管她说自己并非妖怪，是官宦家的小姐，拜梨山老母为师，习得法术。小说过分渲染了白娘娘能掐会算的法力，使情节失去了悬念。白娘娘有时失误，多是因为她未算阴阳，这样一来，某些事情——比如小青去顾府盗宝，只能怪她自己不慎。白娘娘去昆仑山盗草前，说此去不知吉凶，还为此安排好后事；她算阴阳的法力既然那么高明，何不事前算一算？与白娘娘、法海能掐会算具有同样弊端的是对于“劫数”“宿命”的宣扬，人物的命运既已注定，那么何来悬念及意外的变化？
小说在叙事技巧上稍显拙劣。有些插科打诨的情节，如喜官偷偷扣取钱财，两个邻人送许仙回家后讨取好处，焦姓客人的谈话，都和整部作品联系不大，滞缓了故事情节的推进，显得累赘。许仙把两个差役当作鬼的情节以及白娘娘会不会“生蛋”的议论，纯粹是为了哗众取宠，流于恶俗。
作者声音过分凸显，经常打断故事进程，插入一些不必要的议论，既使得观点过于直露，缺少含蓄的魅力，又使读者感到枯燥无味，甚至令人感到作者的见解浅显、庸俗。尤其令人不能接受的是，某些议论并非出自对故事情节、人物的评价，而纯粹是出于自我标榜，比如：
夫妻对坐谈了一回心，方始上床安睡，不必细叙。若是在弹词中唱起来，定要描摹得淋漓尽致。其实夫妻同床，本是常事，那一个不知道呢！[50]
本回名为“斗法”，其实唱弹词的人，所唱的斗法一事，说什么“道士拿起葫芦，放出许多白鹤，飞舞空中，娘娘便将鞋底棉花扯碎，变做寿星，吹入云中，只见许多老寿星，骑鹤四散而去。又拿起令牌宝剑，架起天空，耀武扬威，都被娘娘破掉。又把茅山道高高吊起，鞭打再三，然后放下，抱恨而去”。这一种说法，虽觉得热闹好听，但是和情理不合。你想神仙庙在城市大街人烟稠密的地方，岂容那妖魅斗法，各显神通么？将今比古，世事原是一样的，郡府那有不来访拿的道理！只怕许仙也不能在苏地存身了。所以把这些荒诞的话，还是删改的为是。[51]
这种将原作和改编作品进行比较、分析优劣得失的议论，充斥全书，其实大可不必如此。作者直接将改编的文字写出即可，没有必要和原著比较，或者可采用其他形式，如将原著和改编本的比较放在前言中加以说明。
许仙的形象被生硬地分裂，时好时坏，时而想与白娘娘分手甚至要她性命；时而不在乎白娘娘的蛇妖本相，表示就是被吃掉也愿意甚至还要殉情。许仙这一形象完全由作者的意愿控制，而不是按照故事情节自然发展。如此一来，小说的情节时常矛盾。究其原因，是因为作者既写许仙受到迷惑，对白娘娘不是真心相爱；又想以许仙和白娘娘的真心相爱来感染读者。
小说中多次描写许仙对白娘娘的恩爱。端午前的夜里，白娘娘身体发热，许仙表现得极为关心，他含了冷茶，待其变得温了，哺到白娘娘嘴里。天明后许仙去摸白娘娘是否还发热，他不肯去看龙舟，留在家中照顾白娘娘。他劝白娘娘饮雄黄酒，并非是起了疑心。盗宝案后，王永昌劝许仙断了对白娘娘的思念，说她是妖怪，要给许仙娶个美貌的妻子，许仙则一口回绝：“多蒙叔父恩待，频加劝慰，小侄怎敢不从。但是念及我妻恩爱，止不住伤心下泪。我愿学古时的宋宏，义不重婚的了。”[52]这样的情节固然感人，然而由于许仙心中有“迷”，那么他是呵护爱情还是“执迷不悟”？
许仙捐助檀香，是因为和尚祝福他“早生公子做官中状元”，他爱体面，认为白娘娘最敬观音，知道募化也无妨。可是接下来他又后悔：“他忽然转了一念：想起从前妻房谆谆吩咐，叫我和僧道绝交。”[53]许仙在捐助时想到了白娘娘，难道只想到她同意捐助檀香而忘却她的“谆谆吩咐”吗？这令人生疑，不如删除许仙起先认为白娘娘知道后无妨的文字，这样许仙捐助檀香是一时过于高兴，忘乎所以，根本没有想到白娘娘的反应，捐助后冷静下来才想起她的话。
许仙上金山寺是受到官府的压力，尽管他违背不再与僧道往来的诺言，然而情有可原。可是作者又写许仙去金山寺也是为了体面：“今番我独助檀香，何等体面！若然不去，恐惹恼了府太爷，反为不便。我何不瞒了妻房，到一到即便回来，有谁去告诉去呢？”[54]他还吩咐伙计为他隐瞒，官府压力下的被迫无奈与自愿前往心理形成矛盾。
小说中多处关于许仙情感的情节是矛盾的。许仙听了法海说出白娘娘和他的夙缘后吓得浑身颤抖，跪求法海救他性命。法海要他出家，许仙道：“禅师法旨，敢不凛遵！弟子情愿皈依三宝。只是我与娘子夫妇情深，一旦分离，心实不忍。且容弟子回家，将禅师的训谕，点化一番，使他各归其所，我也放心与他作别了。”[55]白娘娘和小青来找他，许仙害怕，然而还是央告法海留情：“还望禅师海涵，只用好言回绝了他，休伤他的性命。”[56]许仙向法海求情表现出其心地善良，还顾及夫妻感情，那么这种情感应该持续到后来才合理，然而小说并不这样来塑造许仙：茅山道士携蜈蚣来杭州报仇，说蜈蚣“管教妻婢两命同消”，许仙非但不维护，还称谢：“若得降妖，自当重重酬谢。”[57]
陈彪将端阳看到白娘娘现形之事告诉许仙，许仙回忆去年端阳节见她现形的情景，要和她早日断绝：“我被他一直骗到如今，好像在梦里一般。我竟与此物同卧床衾，真是可恨！只不知计将安出，早早和他断绝呢！”[58]许仙冷落白娘娘后，白娘娘多次亲自烧各种许仙爱吃的东西送去，许仙却并不领情，全行退回。白娘娘派小青送放了糖的西瓜给许仙吃，许仙无端发怒，说白娘娘心肠狠毒，西瓜上面是砒霜。许仙对白娘娘恨入骨髓，可是他后来对法海说；“梦寐难凭。就是妖魔吃我下去，我也情愿的，与你什么冤仇，这般苦苦的作对，快些出去，谁要你来多管！”[59]
白娘娘第二次现形后，许仙冷落了她。姐姐的一番怒骂使许仙改变了想法，他认为做和尚没有好处，不过是骗他去吃苦罢了；况且白娘娘现形并非他亲眼所见，到底是传闻，不可轻信。他竟连姐夫的话也怀疑，对自己曾目睹白娘娘原形的事不再提起。白娘娘分娩时，许仙竟不去叫产婆，一是害怕她疼痛不过现出原形吓死人；二是怕她生下的不是人，而是“蛋”。他依姐夫陈彪的话，“做了无情汉子”。
法海收服白娘娘时，许仙说：“你既然是灵蛇变化人形，平日应该与我说出根由，我自然不上他人的当了，决不害你受这样痛苦的。”[60]其实许仙早就知道白娘娘的来历，法海在金山寺已经对他说明；两次端午节现形以及道士复仇事件，应该使许仙知道白娘娘是蛇妖。
小青是道行稍低的青蛇精，被白娘娘收服后，变作侍女，忠心耿耿，多次为白娘娘排忧解难。法海收服白娘娘时，她明知法力不济还要和法海相斗，在白娘娘的恳求下才逃走。她逃走后苦练飞刀，十四年后来救白娘娘，被法海所捉。
然而小说竟设置了她与白娘娘争许仙，要三七夫妻，使得其形象魅力大大减弱。小青这样做，并非出于爱情。端午惊变许仙被吓死后，小青劝白娘娘另寻他人：“哭也无益，不如依我的意见，把相公好好的埋葬后，我与娘娘走遍天下，怕没有多情美貌的郎君么！”[61]许仙被救后冷落白娘娘，小青说：“既然他这等薄情，我们还要跟他则甚！难道世上没有美男子么？”[62]从小青的话中可看出，她并不在乎许仙，其他美男子是可以代替许仙的。因此，小青与白娘娘争许仙的理由不充分。
白娘娘纯粹是为报恩而下凡，对于“报恩”的弊端前文已有。为了报恩，白娘娘坚定地维护爱情，忍受道士符水的伤害，去仙山求草，惩罚陈不仁的引诱，金山寺与法海大战等，都足以体现她在维护爱情上的勇敢与坚毅。白娘娘宽容大度，遭遇许仙几次背叛，都不肯放弃，当她被钵盂罩住时，还为许仙开脱罪责，保护他不被小青吃掉；道士去杭州报仇，险些要了白娘娘之命，小青将道士丢在长江淹死，白娘娘埋怨小青狠毒。
小说为美化白娘娘形象，以各种理由为其不光彩的行为开脱。白娘娘几次连累许仙吃官司，都是无意的，比如赃银案，库银是黑风大王送的。再如盗宝案，白娘娘是为了使许仙高兴才主使小青盗宝，若不是小青主动唤醒顾公子，事情就不会败露；白娘娘准备“赛宝”之后便归还，并不打算据为己有。
“散瘟”是白娘娘的罪恶之一，其原因是王永昌把一些霉烂的药材发给保和堂，使保和堂本来很好的生意变得冷清。白娘娘遣小青散毒，却再三叮咛，不要在远处官塘大河散毒，防止过路商人沾染疾病，要小青小心谨慎，向四处均匀散派，防受疫过重，伤人性命。尽管如此，散瘟毕竟是罪恶行为，若要美化白娘娘的形象，完全可以不写其散毒，只要写苏州发生瘟疫即可。
“婢争”也是损害白娘娘形象的因素之一。小青为白娘娘做媒时，白娘娘许下将来和她三七分夫妻。白娘娘不肯实践诺言，是因为小青道行浅，不得补阳之法。这种思想庸俗不堪，白娘娘若是因为对许仙强烈的爱情而反悔尚可理解。
白娘娘被镇压在雷峰塔下，小青来搭救时，她表现得有些自私，小青呼唤白娘娘，白娘娘尽管早已听见，却硬着心肠假作耳聋，寂然不发一声，使得小青被法海收服。
法海乃癞蛤蟆精修炼而成，虽然后来修成正果，脱却凡胎，却因白娘娘吞食其金丹而一直耿耿于怀。佛祖命他下山宣传佛教，察看人间苦恶。他假公济私，拆散白、许的孽缘，一来叫许仙皈依佛教；二来叫白蛇知道他的厉害。小说尽管以直露的笔法揭露法海假公济私的心理，然而事实上，法海并无过错，他虽然存了报仇的心理，但是并没有和白娘娘一般计较：“但我已证佛果，未便和从前一般见识，况他从无过犯，也不能无罪而诛，违了我佛慈悲的宗旨。”[63]法海说，白娘娘若向他降伏，便和她消释前仇；所谓的“降伏”，不过是不再纠缠许仙。白娘娘来金山寺要法海放许仙，法海要她远遁高飞，早早归山，并未因内丹之事而加以为难。拆散人妖夫妻，要许仙皈依佛门，是他的职责，他是有佛命在身的。
王永昌本是古道热肠之人，好心收留发配来苏州的许仙，对许仙十分敬重、关心，慷慨大方，热心地帮助许仙张罗婚事，还说花费银两在所不惜，两年徒罪获释后，许仙便可回杭州。后来许仙再次吃官司，白娘娘和小青到镇江，王永昌关心许仙如故。许仙到镇江去讨账，遇到白娘娘而不归，王永昌恼怒异常：“又被妖怪缠住，迷而不悟，将来决没有收成结局，空费我前番一片心肠。从今以后，我也不要他上门，要与他断绝往来了。”[64]从这些情节来看，王永昌是热心的，并非小人。可是，小说为了使白娘娘和小青“散毒”有正当理由，竟把生意不好的原因归结在王永昌身上。