第3章 意外的金手指
“外面这是出什么事了？炎大人的火气这么大，又被武魂殿找麻烦了？”
“我还从来没有见过大人发那么大的火。”
“唉，你在这里守着，可也要关心一下外面的事情。”
“这一次祭祀炽焰豹的仪式被人打断了，连长老都险些被人害了。”
“什么？居然有这事情？！”
“究竟是谁干的？！是象甲宗的人？还是风剑宗？你这是什么表情。等一下，难道说是蓝电霸王龙的人？！”
面对着同僚的愤怒，另一名守卫脸上浮现出古怪的神情，道：
“不是象甲宗，也不是风剑宗，更不是蓝电霸王龙。”
“是那个祭品。”
“什么？！”
守卫们脸上惊愕的表情让他暗自得意，在同伴承诺了几枚金魂币后，他便压低声音将自己知道的内情一一道来，还不忘朝身后的寒渊洞穴指了指：
“听说是被三个魂师抓回来的，反正不是我们这边的人。”
“可就是这个外来者，不仅亵渎了圣物，还伤到了那位大人。”
“炎大人亲自用鞭刑惩戒了那三个魂师，”守卫说着不禁摇头，“整整两个时辰的惨叫声啊，都是宗门里数一数二的好手，最后却要妇孺搀扶着才能走动，后背的衣衫都碎成了什么样子啊，血肉模糊的一片，没法正眼看。”
“按咱们火豹宗的规矩，非得用这人的心头血才能洗刷这等奇耻大辱。所以这段时间，咱们必须严加看守。”
其中一名守卫显然被这消息震住了，半晌才回过神来问道：“我在这儿值守太久，都记不清日子了。下次祭祀的吉日是什么时候？”
守卫略作思索：“今日本该是最佳时辰。错过今日，就要再等二十余天了。”
“二十多天。”发问的守卫转头望向深不见底的洞穴，刺骨的寒风从洞中呼啸而出，“要在这鬼地方守上二十多天啊。”
“但愿那个祭品能撑到那时候。”
另一名守卫不以为然地摆摆手。
“这不是咱们该操心的事。”
……
姜明的意识在混沌中浮沉。
恍惚间，他成为了一个名叫炎玛的少年。
火豹宗弟子的父亲与普通人的母亲构筑的温暖巢穴，将他呵护得如同温室里的花朵。那些被精心过滤的险恶，那些被温柔粉饰的残酷，都在亲人编织的谎言中化作蜜糖。
直到那个阳光刺眼的午后，“圣祭”二字像一柄重锤砸碎了所有假象。
炎玛记得那天院子里挤满了人，他们带着熏肉、蜂蜜酒和绣着金线的布料，每一张脸上都堆砌着夸张的笑容。
就连那个总用鼻孔看人的税务官，此刻也弯腰弯得比谁都低，油腻的肥脸上挤出谄媚的褶皱。
然后自己知道了，圣祭，是要用性命取悦火豹宗的信仰武魂：炽焰豹。
夜半时分，当祝福的人群终于散去，炎玛蜷缩在床榻上。猎犬的吠叫穿透窗纸，与母亲压抑的啜泣交织成最残忍的夜曲。
少年瞪大的眼睛里映着摇曳的烛火，指尖无意识地抠抓着床单，直到布料发出不堪重负的撕裂声。
“这是荣耀啊。”父亲粗糙的手掌按在他肩上，掌心的老茧磨得人生疼。“你的灵魂会化作永恒之火。”母亲用绣着炽焰豹的帕子擦泪，可那刺绣的金线分明已经湿透。
啊，圣祭，原来是这个意思，自己会死。
无比的恐惧在心中游荡着。
可所有人都在告诉自己，这是一件伟大的事情，是别人都羡慕不来的，神圣的伟业，可以彻底摆脱在大地上的痛苦，灵魂会化作红炎融入炽焰豹的体内，守护大家。
最后连父母都这样说，是好事。
既然父母这样说，那肯定就是对的了，炎玛这样想着。
沐浴更衣那天，炎玛穿着云缎白衣站在铜镜前。
丝绸摩擦皮肤的触感让他想起幼时抚摸过的小羊羔，那只最终成为祭品的小羊。
身后两个侍女正在为他熏香，药物的味道浓得令人窒息。
和他一起的还有被抓回来的一个人，还有另外一个哥哥一起。
他们被许多人围绕在了中间，那些人对着自己行礼和歌唱，烟气弥散，他沉浸在了神圣的氛围中，可是，当仪式开始，对于死亡的恐惧再一次浮现出来。
那个哥哥一直在安慰着他，虽然他也在害怕地颤抖。
啊，圣祭，是好事啊。
大家都这样说着，那么一定不会有错的。
直到最后，一柄匕首刺穿了心脏。
剧烈的撕裂感，强烈的痛苦瞬间炸开，伴随着悔恨，痛苦和后悔吞噬了生命，最后的记忆只有一片猩红和无边的黑暗。
“嗬！”
姜明从石床上弹坐而起，右手死死攥住胸前衣料。
指尖传来的心跳剧烈却完整，没有那个狰狞的血洞。他慢慢松开手指，借着岩缝透进的微光，看见掌心里全是粘腻的冷汗。
姜明的呼吸渐渐平稳，胸腔里那颗疯狂跳动的心脏终于回归正常节奏。
他闭着眼睛，能感觉到睫毛上凝结的冷汗正慢慢蒸发。紧绷的肌肉一寸寸松弛下来，如同退潮时逐渐平复的海浪。
“原来是梦。”
他的自言自语在纯白空间里产生轻微的回响。右手下意识往床头柜方向摸索，却只触到冰凉的空气。
预想中的手机没有出现，反倒是眼前的“灯光”突然诡异地晃动起来。
姜明猛地睁眼，映入眼帘的是一片朦胧的白色光晕，像是被浓雾笼罩的月夜。
当视线适应光线后，姜明发现身后竟是一道透明屏障。透过这层奇异的水晶般隔膜，他看到下方幽深的峡谷中，嶙峋怪石如同巨兽的獠牙。
而最令他毛骨悚然的是，另一个“自己”正躺在中央的石台上，穿着染血的云纹白袍，嘴角还挂着干涸的血迹。
梦境与现实的界限突然模糊。
兽骨粗糙的触感仿佛还残留在掌心，被杀少年的惨叫声在耳畔回响。
姜明的太阳穴突突跳动，那些记忆碎片像锋利的玻璃碴，一下下刮擦着他的神经。
“不是梦。”
他的声音干涩得可怕。
俯身观察石台上的自己，那张年轻了至少十岁的脸上布满淤青，但胸膛仍在规律起伏。
这个发现让姜明稍稍安心，却又陷入更深的困惑——如果下面躺着的是“姜明”，那现在的自己又是什么？
白光源头处，一副榜单静静悬浮。
青玉为轴，素绢为载体，文字浮凸如星辰。
长九尺九寸，宽一尺二寸，散发赤色微光。
“这，这难道就是我的武魂吗？”