第2章 晓叙（下）
应府的门前停了一辆朱漆鎏金的马车，两匹通体雪白的塔瓦马在在朱红璎珞的笼头下昂首站立，显得威风又温顺。新雨为应荔珺挑开车帘，只见一身着蓝色罗裙的女子半倚在鹅黄云锦软榻上，手里正拿着一卷书册。看见应荔珺也不搭理，自顾自地翻一页书。角落里坐着一个梳妇人髻的年轻侍女，是乔心心身边的大丫环晴空，微微向应荔珺行礼。
乔心心最近痴迷于各种话本子，什么书生夜会狐妖，小姐痴情错付，后宅风起云涌，且时常就以身入戏，要体验戏中人生百态。她此时如此姿态，应荔珺一时拿不准她娘亲是因为她贪睡起晚了闹情绪，还是又沉浸在某个话本子里了。
她乖巧地端坐好，敌不动，我不动。
“哼。”乔心心白了她一眼，掐着嗓子道：“今天是什么日子，你这丫头也敢日高乃起，误了我的吉时，你可担当地起？”
“娘亲教训的是，女儿下次不敢了。”应荔珺低下头，双手自然地绞着帕子。
“呸！你是什么玩意！也敢唤我娘亲！只有芳姐儿和澈哥儿才是我身上掉下的肉。”乔心心睁圆杏眼想要摆出怒目而视的模样，可惜她长相太过柔和，即使生气，也没有丝毫的威严。
这是一出“恶毒嫡母欺凌庶女”的戏码，应荔珺心里神会。她是一个在嫡母手下凄苦讨生活的小庶女，那她需要懦弱无能，这有点考验她的能力。
似是知道夫人戏瘾随时发作，这豪华马车里居然没有车案，这下倒方便应荔珺发挥了。她略微思索下，然后噗咚一声就跪在了马车里。
乔心心明显愣了一下，有点接不住幺女的戏了，偏这丫头一抬眸，双眼泛红盈盈水光将落未落，道：“母亲虽不曾生我，但将我悉心养大，在果仁心中，您就是我的亲生母亲。果仁愚钝，母亲教我骂我，果仁绝无半句怨言，但请您莫要因我而动怒。”言罢，如葱的小手轻颤着拈起帕角，正好接住了眼角落下的那滴晶莹的泪珠。
乔心心凑近了去瞧应荔珺，只见她那一双灵动的小鹿眼似乎蒙着一层水汽，纤长的睫毛也似带着凄苦。乔心心简直心悦诚服，连忙扶起这丫头，啧啧称奇道：“你这戏，演的比梨园还好呢，为娘都要痛恨自己这恶毒嫡母的身份了。”
应荔珺立马破涕为笑，搂着乔心心的手臂，道：“我是娘亲身上掉下来的肉，自然事事如娘亲般优秀。”她这是暗戳戳地在跟乔心心回嘴，她娘亲先前竟说只有哥哥姐姐才是亲生，她还是有点点小介意的。思及此，她把头埋进了乔心心的颈窝，像只求摸摸的小猫咪。
乔心心刮刮她的小鼻子，叹了一口气，道：“还是你好玩。你长姐自幼被钦定为太子妃，自小便五规矩极重，不敢行差踏错一步。娘有时候觉得，她还没当几天快乐的小孩，就自愿背负了沉重的负担。后来她顺利封后，就越发端庄娴静，那笑脸都像拿着尺子量了似得。你长兄更不必说了，少年领兵，沙场杀伐，回到家也不苟言笑的。他幼时可是晕船的，当年我回寿春省亲，带你们走的水路，他吐了三天。如今竟成为镇淮军主帅，真是奇也怪哉。”
应荔珺也抿唇一笑，她记得那件事情，哥哥蜷在船舷边吐得昏天黑地，脸色青白，给幼年的她造成了严重的心理阴影，她一度以为哥哥得了什么不治之症。长大后她时常在想，这些年哥哥是怎样熬过浪涛翻涌的训练的。那个攥着船栏颤声说着“总有一日要让这破船听话”的少年，终究化作了淮水之上最坚固的壁垒，让万千百姓能够枕着浪声安然入眠。
“自从你哥哥投军以来，为娘每每听到边关的消息，都觉得心肝颤。上次你哥哥在淮水上被流矢射伤，我吓得几夜合不着眼，幸而得菩萨保佑。”乔心心双手合十，十分诚心地拜了拜。
应荔珺受她感染也拜了拜。她弯腰去打开轿凳下的柜子，发现里面果然有盘桂花糕，她小心地端出来，眼角眉梢都是笑意。她捏住一块，先递给母亲，“娘亲，您尝尝，晚秋的手艺可好了。”
乔心心捏住一块桂花糕仔细端详，只见这糕点晶莹剔透，上面还撒落金黄的桂花碎，大约还是去岁收集存于冰窖。她轻嗅了嗅，丝丝缕缕的甜味袭来。
应荔珺又找了下，发现柜子里还有一壶花茶。
“你身边的两个丫头对你还真是很上心啊，早早备下了吃食。”乔心心摸了下茶壶，温度正好可以入口。
应荔珺以前她从不曾在意，似乎每次出门，只要乘坐马车，车厢里总会备好茶水点心，样式新奇，颇得她的喜爱。她看着角落里坐着的两个丫头，含笑道：“甚得我心，给你们涨月例。”
晚秋欲言又止，新雨伸手悄悄拽了拽她的衣袖，两人齐声道：“多谢小姐。”
乔心心尝了一口桂花糕，觉得这不似寻常的方子，有一股淡淡的药香，口味很是别致。“这次玄甲营大破尤利族扬我国威，不日即将班师回朝。说起来，陈驰那孩子你还记得吗？”
“女儿记得的。那年南迁路上我们曾结伴而行，就是不太爱说话，我觉得他心思太重了，总想办法逗他，可他都无动于衷。”应荔珺小小地叹了一口气，她从小就是个开心宝，围绕在她身边的都是花团锦簇，欢声笑语，根本不知什么是愁苦。可她就是对那个总是沉默寡言的少年无能为力，她摸了摸头顶那支黄花木簪，道：“不过，也许他送过我礼物。”
乔心心看着女儿珍视木簪的样子，她凑近看了看，还上手摸了摸，确定是那个荔枝造型的黄花木簪子。她诧异道：“你是指你头上这根簪子吗？这是石头送的。”
“啊？”她握住乔心心的手，耳朵里听到了一个名字，脑子里却怎么也没法把它跟某人联系起来。她道：“石头是谁？”
乔心心仔细看了看应荔珺的簪子，略一沉吟道：“就是在南迁路上，我们救下的一个少年，也没和我们相处多久，你回京后生了一场病，许是把他忘记了。”
“自己又走了啊。”应荔珺把木簪拔下来，握在手中把玩，这支木簪的雕刻惟妙惟肖，应该是花了很多心思，是为她定制的礼物。她不禁想，那个叫“石头”的少年应该是很珍视和自己的情谊吧，那又为何不告而别呢？“娘亲，给我多说点跟他之间的事情吧，我直觉他对我是很重要的人。”
乔心心似陷入遥远的回忆中，“不管过去多久，娘亲都记得那孩子的长相，简直太俊了。少年唇红齿白的，眼珠子是琥珀色的，太阳底下看着熠熠生辉的煞是好看。他来的时候实在狼狈，好像被仇家追杀一般。我们一路南行，已是流离失所了，我本不愿在节外生枝，但你却像是和他极其投缘，嚷着要留下这个漂亮哥哥。”言及此，乔心心捏着帕子轻捂了下嘴角，“你啊，从小就爱美。”
应荔珺一脸无语，这话说的，不就是幼年的自己看那小哥哥长得俊俏，非要把个来历不明的人留在身边嘛。这个人对她很重要，可她忘记了。她有时候也会疑心，自己是不是把现实和看得话本子弄混了，其实根本没有这么个少年。
“后来尤利族内乱，南越和尤利的联军不攻而破，两国撤兵，安州保住了，我们着急回京。那孩子什么时候走的，竟是完全不知道了。许是家人寻来了。对了，那孩子刚来时候口音很重，像是南边的，都听不懂。但说来奇怪，你俩沟通完全无碍。”乔心心说得有点口干，晴空适时给她递上一杯花茶，她浅啄一口。
“哦。”时日长久，当初又恰逢国变，乱世中聚散匆匆，散落天涯的人多的都是再也缥缈无音讯的。应荔珺本也不抱什么期待。但今日突突然从母亲这里得到证实那个记忆中的少年确有其人，是自己的少年挚友，把人家忘记了总是觉得心里不得劲，好像背叛了什么似得。
乔心心感觉到她的失落，她摸了摸应荔珺的手，不再提那个叫“石头”的少年。当年虽与石头相处不久，但乔心心出自商贾世家，很是懂得察言观色。那个石头虽然形容落魄，但他进度有度，很有世家风范，只是当时大厦将倾，她不愿意横生枝节再去追问他的前尘，若大祁不在，即使是天潢贵胄，也是没用的。
“你也18了，你长姐18岁已经生下了太子，你如今还没许人家，你哥哥更是因为戍边而耽误了婚事。我们应家如今看着是烈火烹油，焉知不是月满易亏，我总怕你们的婚事会成为前朝博弈的筹码。”
应荔珺觉得母亲话里有话，她仔细分辨乔心心的脸色，发现她真的很忧愁。父母爱之深，则为之计之远。她自小聪慧，长得又极出色，自她及笄后，来应府提亲的人络绎不绝，爹娘总因她患有离魂之症，想再留她几年。“娘亲，可是爹爹起卦时发现卦象有异？”
乔心心惊讶于幼女的机敏，她想起了昨夜应昭站在窗前凝望夜空，半晌自言自语道：“竟又得见紫薇耀芒”。“没有的事，星象也是随时会变的，事在人为。”