
第2章 暗潮惊澜
晨光刺破薄雾,姜云纾望着铜镜中自己眼下的青黑,指尖无意识摩挲着昨夜藏在枕下的赤金玉佩。冰凉的触感让她回想起暗道里裴砚舟染血的指尖,以及那句裹挟着血腥气的威胁。镜中倒影突然晃了晃,青萝端着铜盆的手微微颤抖,热水溅出,在青砖上洇出深色水痕。
“姑娘,您的脸色比药渣还难看。“青萝搁下铜盆,取来胭脂奁,“老夫人在偏厅候着,说是要请静安寺的住持来府里做法事。“
姜云纾按住丫鬟欲替她上妆的手,目光落在铜镜映出的窗棂上。竹影摇曳间,她仿佛又看见裴砚舟倚在佛龛后的模样,苍白面容下暗藏的锋芒,像淬了毒的匕首。“去书房,把父亲三月的漕运账本取来。“她突然开口,声音冷得连自己都陌生。
青萝瞪大了眼睛:“姑娘,那账本是...“
“别问。“姜云纾起身时带落了妆奁,胭脂盒滚到脚边,艳红的粉末洒在她新换的月白裙裾上,宛如未干的血迹。她弯腰拾起盒子,指尖却停在盒底暗格——那里藏着母亲年轻时画的《仕女图》,画中女子的发间,正别着与她遗失的玉簪相似的步摇。
书房里弥漫着墨香与药味。姜父半倚在榻上,苍白的手握着毛笔批阅奏折,见女儿进来,勉强露出笑容:“纾儿来了?可是为父的病忧心?“他咳嗽两声,指节因用力而泛白,“莫要担心,过些日子...“
“父亲,我昨日在静安寺...“姜云纾话到嘴边又咽下。窗外忽然传来鸟雀惊飞声,她转头望去,只见院墙上闪过一抹黑影。心跳陡然加快,她将账本抱在怀中,行礼道:“女儿想将这些账本带回房研读,还望父亲允准。“
姜父眼中闪过诧异,却还是点头:“你自幼聪慧,若能帮父亲分忧...“话音未落,剧烈的咳嗽打断了话语。姜云纾慌忙倒了盏温水,看着父亲颤抖着接过,突然发现父亲鬓角的白发不知何时又多了许多。
申时的日头毒辣,城西破庙的断壁残垣间爬满枯藤。姜云纾将账本藏在斗篷下,踩着碎石走进庙门。蛛网在梁间摇晃,佛像的金漆剥落大半,露出斑驳的泥胎。她正要开口,后颈突然一凉,冰凉的刀锋贴上皮肤。
“姜姑娘果然守信。“裴砚舟的声音从身后传来,带着几分戏谑。他今日换了身玄色劲装,肩头的绷带隐约渗出暗红,“不过,我要的是底账,不是誊抄本。“
姜云纾浑身僵硬:“裴公子何出此言?“
“户部的漕运账本,每页右下角都用朱砂盖着暗印。“裴砚舟的刀尖挑起她一缕发丝,“姜姑娘当我瞎?“他突然扣住她手腕,用力之大让她忍不住痛呼。账本散落一地,裴砚舟一脚踩住,“看来,姜姑娘需要点教训。“
话音未落,庙外传来马蹄声。裴砚舟脸色骤变,将姜云纾拽进神台后的夹层。狭小的空间里,两人几乎贴在一起,姜云纾能清晰感受到他胸膛的起伏。裴砚舟捂住她的嘴,另一只手抽出腰间软剑,剑尖在黑暗中泛着幽蓝——竟是淬了毒。
“搜!听说裴砚舟那杂种就在这附近!“熟悉的声音传来,姜云纾瞳孔骤缩。是昨日在静安寺追杀裴砚舟的黑衣人首领!脚步声越来越近,她感觉裴砚舟的心跳也变得急促,冷汗顺着他的脖颈滑进衣领。
突然,裴砚舟低头封住了她的嘴。姜云纾瞪大了眼睛,正要挣扎,却被他死死按住后脑勺。温热的触感带着血腥气,男人的舌尖撬开她的牙关,混着铁锈味的气息涌入口腔。庙外的脚步声在神台前停下,姜云纾听见自己剧烈的心跳声,还有裴砚舟喉间压抑的喘息。
“什么都没有,撤!“黑衣人骂骂咧咧地离开。裴砚舟松开她时,姜云纾踉跄着后退,撞上身后的砖墙。她抬手擦嘴,却被裴砚舟抓住手腕:“装什么贞洁烈女?方才若不是...“他突然剧烈咳嗽,鲜血溅在姜云纾手背上。
姜云纾这才发现他脸色惨白如纸,额角冷汗涔涔:“你受伤了?“
“拜你兄长的人所赐。“裴砚舟扯下染血的绷带,左肩的伤口狰狞可怖,皮肉翻卷,隐约可见黑色淤血,“他们用了蚀骨散,若不是...“他顿住话头,目光落在姜云纾怀中的玉佩上,“把账本给我,我便还你这个。“
姜云纾攥紧玉佩:“你要漕运账本做什么?“
“自然是有用。“裴砚舟逼近,身上的血腥味几乎将她笼罩,“令尊掌管户部多年,想必知道不少秘密。比如...“他压低声音,“三年前那场蹊跷的漕船失火案,烧死的二十三名漕工,真的只是意外?“
姜云纾浑身发冷。三年前的事她略有耳闻,当时父亲大病一场,足足半月未曾上朝。后来此事草草结案,说是船夫操作不当引发火灾,可那些漕工的家人却在京中击鼓鸣冤,最后都莫名消失了。
“你到底想做什么?“她后退半步,却被裴砚舟扣住腰肢。男人的体温透过衣料传来,带着灼人的热度。
“帮我扳倒裴明煊。“裴砚舟的唇擦过她耳畔,“作为交换,我保姜家一世平安。“他突然掀开她的衣袖,盯着腕间淡青色的血管,“不过,光拿账本可不够,我要姜姑娘...“他的指尖划过她的锁骨,“做我的眼线。“
姜云纾猛地推开他:“休想!“
“由不得你。“裴砚舟捡起地上的账本,抽出其中一页,“听说令弟下月要参加武举?若是有人举报他私藏违禁兵器...“他轻笑一声,将纸页凑近烛火,“姜姑娘说,这火是先烧了账本,还是先烧了姜府?“
火焰舔舐着纸页,姜云纾看着自己父亲工整的字迹在火中扭曲变形。她想起今早父亲咳血的模样,想起弟弟姜云野笑着说要考个武状元给她看,指甲深深掐进掌心:“你要我怎么做?“
裴砚舟吹灭火焰,将余烬弹落在她裙摆上:“很简单。明日侯府设宴,你作为姜家嫡女,理应出席。“他掏出枚刻着侯府纹章的玉牌,“带着这个,我自会派人与你联络。“
回程的马车上,姜云纾握着发烫的玉牌,望着车窗外飞驰而过的景色。夕阳将云层染成血色,像极了静安寺那场厮杀。她想起裴砚舟临走前说的话:“记住,从现在起,你的命,一半在我手里。“
夜幕降临时,姜云纾站在母亲的梳妆台前。铜镜里,她将裴砚舟给的玉牌藏进发间,珍珠步摇轻轻晃动。母亲的《仕女图》被她重新放回妆奁暗格,却在画轴里发现了张泛黄的纸条,上面写着几行小字:“漕运账本,藏于...“字迹模糊,最后几个字被水渍晕染,再也辨认不清。
窗外传来更夫打更的声音,姜云纾吹灭烛火。黑暗中,赤金玉佩贴着心口发烫,仿佛预示着一场更大的风暴,即将席卷整个京城。而她,这个曾在佛前虔诚祈福的闺阁女子,已然身不由己地卷入了这深不见底的权谋漩涡。